凡亡国之君，其朝未尝无致治之臣也，其府未尝无先王之书也，然而不免乎亡者，何也？其贤不用，其法不行也。苟书法而不行其事，爵贤而不用其道，则法无异乎路说，而贤无异乎木主也。
昔桀奔南巢，纣踣于京、厉流于幽，灭于戏。当是时也，三后之典尚在，良谋之臣犹存也。下及春秋之世，楚有伍举、左史倚相、右尹子革、白公子张，而灵王丧师。卫有太叔仪、公子𫚋、蘧伯玉、史䲡，而献公出奔。晋有赵宣子、范武子、太史董狐，而灵公被杀。鲁有子家羁、叔孙婼，而昭公野死。齐有晏平仲、南史氏，而庄公不免。虞、虢有宫之奇、舟之侨，而二公绝祀。由是观之，苟不用贤，虽有无益也。然此数国者，皆先君旧臣世禄之士，非远求也，
乃有远求而不用之者。昔齐桓公立稷下之官，设大夫之号，招致贤人而尊宠之，自孟轲之徒，皆游于齐、楚，春申君亦好宾客，敬待豪杰，四方并集，食客盈馆，且聘荀卿，置诸兰陵。然齐不益强，黄歇遇难不用故也。
夫远求贤而不用之，何哉？贤者之为物也，非若美嫔丽妾之可观于目也，非若端冕带裳之可加于身也，非若嘉肴庶羞之可实于口也。将以言策，策不用，虽多亦奚以为？若欲备百僚之名，而不问道德之实，则莫若铸金为人而列于朝也，且无食禄之费矣。然彼亦知有马必待乘之而后致远，有医必待行之而后愈疾。至于有贤，则不知必待用之而后兴治者。何哉。贤者难知。欤何以远求之易知。欤何以不能用也。岂为寡不足用。欲先益之欤。此又惑之甚也。贤者称于人也。非以力也。力者必须多。而知者不待众也。故王□七万而辅佐六卿也。故舜有臣五人而天下治。周有乱臣十人而四海服。此非用寡之验欤？且六国之君虽不用贤，及其致人也，犹修礼尽意，不敢侮慢也。至于王莽，既不能用，及其致也，尚不能言。莽之为人也，内实奸邪，外慕古义，亦聘求名儒，征命术士，政烦教虐，无以致之。于是胁之以峻刑，威之以重戮，贤者恐惧，莫敢不至，徒张设虚名以夸海内，莽亦卒以灭亡。且莽之爵人，其实囚之也。囚人者，非必著之桎梏，而置之囹圄之谓也，拘系之，愁忧之之谓也。使在朝之人，欲进则不得陈其谋，欲退则不得安其身，是则以纶组为绳索，以印佩为钳铁也。一作以印缓为钳铁也。小人虽乐之，君子则以为辱。
故明王之得贤也，得其心也，非谓得其躯也。苟得其躯而不论其心也，斯与笼鸟槛兽无以异也。则贤者之于我也，亦犹怨雠也，岂为我用哉？虽曰班万锺之禄，将何益欤？故苟得其心，万里犹近；苟失其心，同衾为远。今不修所以得贤者之心，而务循所以执贤者之身，至于社稷颠覆，宗庙废绝，岂不哀哉。荀子曰：人主之患，不在乎言不用贤，而在乎诚不用贤。言贤者口也，知贤者行也。口行相反，而欲贤者进，不肖者退，不亦难乎。
夫照蝉者，务明其火，振其树而巳。火不明，虽振其树，无益也。人主有能明其德者，则天下其归之，若蝉之归火也。善哉言乎！昔伊尹在田亩之中，以乐尧舜之道，闻成汤作兴，而自夏如商。太公避纣之恶，居于东海之滨，闻文王作兴，亦自商如周。其次则宁戚如齐，百里奚入秦，范蠡如越，乐毅游燕。故人君苟修其道义，昭其德音，慎其威仪，审其教令，刑无颇僻，狱无放残，仁爱普殷，惠泽流播，百官乐职，万民得所，则贤者仰之如天地，爱之如亲戚，乐之如埙箎，歆之如兰芳。故其归我也，犹决壅导滞，水注之大壑，何不至之有？苟粗秽暴虐，馨香不登，谗邪在侧，佞媚充朝，杀戮不辜，刑罚滥害，宫室崇侈，妻妾无度，撞钟舞女，淫乐日纵，赋税繁多，财力匮竭，百姓冻饿，死莩盈野，矜已自得，谏者被诛，内外震骇，远近怨悲。则贤者之视我容貌也如魍魉，台殿也如狴犴，采服也如衰绖，弦歌也如号哭。酒醴也如滫涤。肴馔也如粪土。从事举错。每无一善。彼之恶我也。如是其肯至哉。今不务明其义而徒设其禄。可以获小人。难以得君子。君子者。行不偷合。立不易方。不以天下枉道。不以乐生害仁。安可以禄诱哉。虽强搏执之而不获巳，亦杜口佯愚，苟免不暇，国之安危，将何赖焉？故诗曰：威仪卒迷，善人载尸。此之谓也。
