答沈器之二首  

译文：
其一
我是在江汉之间乘船漂泊的人，天地之大却无一处可系缆小船。
美琴空对明月而没有人去弹奏，金剑沉落于秋霜却得不到重用。
野鹿懂得到长草的地方去觅食，饥鹰为了食物而甘愿受人驱使。
唱一曲有着襄阳遗风的大堤曲，歌声一起却不禁令人愁绪满怀。
其二
长途跋涉身心偕苦，登临高处远望家乡，却迷离难辨。
吟咏的是悲凉之调的青玉案，不是欢乐之调的白铜鞮。
天降霜露，秋虫切切悲鸣，高风里传来了北马的嘶叫。
凭依在船头的滋味与往日不同，我又漂流到太湖之西。
注释：
①沈器之：事迹不详。
②江汉：长江、汉水流域。乘流客：乘船漂泊的人，作者自指，姜夔生长于湖北汉阳，游食于江浙一带，所以自称乘流客。乘流，顺水而下，顺着水流。枚乘《七发》：“汩乘流而下降兮，或不知其所止。”
③乾坤：天地间。不系舟：拴不住的船，比喻自身漂泊不定。《庄子·列御寇》：“饱食而遨游，泛若不系之舟。”
④玉琴：白玉装饰的美琴。素月：皎洁的月亮。
⑤金剑：金光闪闪的宝剑。章碣《赠边将》：“宛转龙蟠金剑雪，连钱豹躩绣旗风。” 清秋：指秋霜。
⑥随草：随草而食。
⑦上鞲（gōu）：站到猎人臂鞲上去，臂鞲，古时束衣袖的一种皮革臂套。猎人用以停立猎鹰，见猎物而放飞。
⑧风流：遗风。大堤曲：乐府曲调名，出于《襄阳乐》，内容多写儿女风情。李白《大堤曲》：“汉水临襄阳，花开大堤暖。佳期大堤下，泪向南云满。”从本诗看，沈器之似为襄阳一带人，故用此曲。
⑨愁：愁思。
⑩涉远：长途跋涉。良苦：很苦。
⑪迷：迷离难辨。
⑫青玉案：词调名，贺铸的《青玉案·凌波不过横塘路》为代表作之一，其中有“采笔新题断肠句”之语，表达的感情比较凄恻。
⑬白铜鞮（dī）：乐府曲调名，李白有“襄阳行乐处，歌舞白铜鞮”之句，此曲多写歌舞欢乐的情绪。
⑭怨：悲鸣。
⑮北马：指金军的战马。开禧二年（1206年），韩侂胄主持伐金，战争失利，金军分九路南侵，前锋攻到长江。
⑯槎（chá）头：船头。槎，用竹木编成的筏子。
⑰太湖：在江苏省南部。姜夔曾依范成大居苏州，在太湖之东，现在流寓临安，在太湖西面，所以这样说。

姜夔虽一生难以自食其力，但他并不甘愿依赖他人生活，很想使自己的才能贡献于当世。就在他移居杭州的那一年，曾向朝廷进《大乐议》一卷，《琴瑟考古图》一卷，论当时乐器、乐曲、歌诗之失。但朝臣妒其多能，置之不议。对此，他仍不灰心，两年后又进《圣宋铙歌·鼓吹十二章》，虽得下诏免解的优待，但于进士考试中却未能选中，竟致羁旅天涯，终老布衣。此题两首，就是他“蓑笠寒江过一生”（姜夔《三高祠》）的自我写照。 从姜夔的旅踪和此题的内容看，这两首诗大约是开禧三年（1207年）姜夔在杭州作。

《答沈器之二首》形象地表现姜夔颠沛不定的旅况和身世飘零的感喟。
第一首着重写羁旅之苦。姜夔自幼随父官居汉阳，成年后为谋出路，历江淮，泛洞庭，过维扬，去长沙，行止不定，游食于人。所以此诗首联即把自己比为一只“乘流”飘荡、无处系缆的小船。 “乾坤不系舟”，以悬殊的反差对比，表现自一己的困顿和孤苦。广袤无涯的天地之间，竟没有一个埠头可让一叶小舟停舶。
颔联以美琴空对月亮弹奏，宝剑被人遗忘不用，比喻自己怀才不遇，难遂夙愿。但为生计所追，贫乏不能自给，又不得不游食于人。
颈联进一层以比喻出之：野鹿为生存，而寻觅青草；饥鹰为活命，而飞上猎人臂套。这不是孤立地描写野鹿和饥鹰，而是借野鹿和饥鹰表露自己的矛盾心理：不想依人作客，偏偏依人作客；很想有所作为，偏偏无所作为。因此，尾联写听到那“风流”的艳歌丽曲，更使自己感到惆怅和落寞。这种孤寂的落寞之情，他在《过德清二首》之二中表现为： “溪上佳人看客舟，舟中行客思悠悠。烟波渐远桥东去，犹见阑干一点愁。”在《湖上寓居杂咏十四首》之三表现为： “秋风低结乱山愁，千顷银波凝不流。堤畔画船堤上马，绿杨风里两悠悠。”
第二首着重写其失意之愤。对于身世飘零的游子来说，最易触发情思的是登高望远。越是久客未归，越想登高望远。越登高望远，越使旅愁增生。
诗的首联，即表现了作者这类厌倦跋涉、渴望还乡的凄苦心情。姜夔在另一首诗中也有相似的表述：“平生最识江湖味，听得秋声忆故乡。”（《湖上寓居杂咏十四首》之一）这种辗转异乡的愁怀恨绪，难以排遣，又难以言状，也许有点像长期悒悒不得志，最后愤而退隐苏州的贺铸在其《青玉案》中所描绘的那样：“试问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”所以颔联说是“试吟《青玉案》”，其“彩笔新题断肠句”，几可解解失意的苦闷牢愁。而像《白铜鞮》之类的欢悦歌谣，根本无心去唱，也无心去听。
姜夔虽一生困顿，疲于奔波，但对世事国运，并非漠然无睹。颈联写秋风骤起，天降霜露，寒虫的哀鸣，北马的嘶叫，不时萦回于耳，使人倍觉悲凉。这既是写景，更是抒情，对南宋朝廷苟安半壁，女真贵族猖狂进犯表达了一定的忧愤之情。这类淡淡的忧国之情，隐含在姜夔的诗作中，还有例可寻。比如《姑苏怀古》： “夜暗归云绕柁牙，江涵星影鹭眠沙。行人怅望苏台柳，曾与吴王扫落花。”《除夜自石湖归苕溪》之二： “美人台上昔欢娱，今日空台望五湖。残雪未融青草死，苦无麋鹿过姑苏。”
尾联写诗人的境况。姜夔曾依范成大旅居太湖之东的苏州；而写作此诗时，又流寓到太湖之西的临安（今杭州）。 “飘飘何所似，天地一沙鸥。”（杜甫《旅夜书怀》）所以诗人孤立于一叶扁舟，面对茫茫湖水，俯仰天地，悄然独行，再度深沉地慨叹飘浮无定之愁，落拓失意之愤。
这两首诗，题旨相同，是诗人独特的境遇和个性的自然流露。然而取材和表现手法则不尽相同。第一首主要以连续的譬喻比况自己时时出现的天涯沧落之感。第二首主要借景物抒写胸臆，使自己的郁愤之情透纸而出。而这种同中有异的特色，又从不同的角度反映了姜夔秀远流畅、不着琢炼的诗风，也正体现了大手笔的艺术腕力。