咏史二首  

题为《咏史》，便与西晋左思《咏史》同类，借历史人物遭际以抒发自己的胸怀。
第一首是列举三个西汉人物，虽然性格、风度和处事方式不同，但都是忠心为国、扶持正义的、它的结构简短，安排紧凑，咏史取材，突出一点，相互比衬，构成整体。首四句赞二位直臣。周昌是一位口吃而敢言直谏的忠臣。汉高祖刘邦要废太子，改立戚夫人之子，他在朝廷力争，坚决反对，情怒气急，更加口吃。这里就指出周昌不善言辞，只能粗略表达大概，但是他毕竟表达了自己的见解，那种只见其口吃而无视其本质的偏见的不公正的。汲黯是历汉景帝、汉武帝的二朝直臣，亦是汉武帝的社稷之臣。虽是公认的栋梁之材，却一身傲骨，敢于犯上。诗人的用意是说，即使这样一位已有定论的国家重臣，也会因耿直而倨傲不恭，有很突出的特点。显然，诗人举出这两位忠直贤臣，旨在批评时世品评人才不公，以偏盖全，无视本质。
次四句咏刘邦谋趁智士陆贾，举出他的两个突出表现。天下一统后，刘邦派陆贾出使南越。当时南越内乱也刚平定，纠纷颇多。陆贾的使命是封尉佗为南越王，他不愿陷入南越内部纠纷，因而滞留数月，常与尉佗饮酒聊天。尉佗对他说“越中无足与语，至生来，令我日闻所不闻”（《汉书.陆贾传》）最后拜尉佗为南越王，使之归臣汉朝。这是说陆贾对待这样重要的使命竟然不大在乎，漫不经心，看来不似忠贞之辈。然而也就是这位陆贾，当刘邦死后，诸吕擅政，却挺身而出，策划了保汉除吕的大计。显然，诗人居处陆贾两类表现，也是针对时世品评人才的偏颇，同样认为应当全面考察人才的本质，不可片面执着人才的一时一事表现。
所以最后总结说，周昌等的行为表明他们各有自己的处世之道，各有自己的取舍原则，但却都扶持正道。表面上 ，这似乎点出主题思想，而实际上，只是完成主题。说明他们的本质相同，只是表现不同。它的主题思想在言外，即谓品评人物，选拔人才，应当区别现象，考察本质。
第二首所咏的是汉宣帝时杨恽的遭遇，悲慨才智之士处世遭忌，不获知遇，不得容身。诗人体会深切，认识深刻，表现含蓄深微，意味深长。
杨恽出身世族，因才见用。宣帝时期，霍光家族谋反，杨恽事先得知，告发有功，封平通侯。后因事获罪，免为庶人。他自知过大行亏，便率家回乡，务农经商，治产致富，诗酒自娱。他唱道：“田彼南山，荒秽不治.种一顷豆,落而为萁.人生行乐耳,须富贵何时！”他的朋友孙会宗劝他不要治产，言行收敛，以免招惹。他回书孙会宗，说明自己这样生活，，正是经营庶人之事。不久，他果然被诬告，而被腰斩。袁宏这首诗便是借此事而发心中的郁愤。
诗以议论发端，感慨才士遭忌：如果没有地位，就如蝼蚁一般困顿尘埃，无从施展才智；倘若有了名位，却又容易被世俗猜疑，横遭不测。假使违心充当一个平庸之辈，实际行为却很难做到恰当得体，事事别扭，不免破绽；索性做个隐士，清高正直，但又觉悟晚了，已然扬名知世，再辞世高韬，反而被视为是矫隐伪清，再加招惹，所以赶不上时机了。总之，有才有智，便遭忌恨，处处为难，事事不容。末二句实际是袁宏自己的体会，表明他自身遭际与处境。