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黄雀报恩是古代诗文中常用的一个典故，见《后汉书·杨震传》，唐李贤注引南朝梁吴均《续齐谐记》中所载的一个传说：杨震之父杨宝年9岁时，至华阴山北，见一黄雀为鸱枭所搏，坠于树下，为蝼蚁所困。宝取之以归，置巾箱中，惟食黄花，百余日毛羽成，乃飞去。其夜有黄衣童子向宝再拜曰：“我西王母使者，君仁爱救拯，实感成济。”以白环四枚与宝：“令君子孙洁白，位登三事，当如此环矣。”其后杨震以下，子孙四代，都任太尉，成为国家栋梁。唐诗中化用黄雀典故的诗例不少，如储光羲《上长史王公责躬》： “灵鸟酬德辉，黄雀报仁慈。”严维《奉试水精环》： “能衔任黄雀，亦欲应时明。”卢纶《九日奉陪令公登白楼同咏菊》：“黄雀知恩在，衔飞亦上楼。”曹邺《翠孤至渚宫寄座主相公》：“古人于黄雀，岂望白环报。”等等。或以黄雀自喻，自述报恩之情，或以杨宝比恩人，赞颂恩人对自己的恩情，都是以报恩为意的。而崔颢翻新其意，其意何在呢?唐汝询解释此诗诗意说：“此疑(崔)颢尝作客而遭谗，故以黄雀为比，言我本为报恩而来，君反加罪于我，是必有谮之者矣。君之礼士不减平原，而谀言易惑焉。能保君之不疑，第君未可轻信也。”可见诗的开头四句乃是以黄雀报恩，反遭弹射作比喻，暗示诗歌主题。第二节六句即从正面叙写，以平原君作比，赞主人爱客，而直言宾客中谗谀者挑拨主人对自己的信任，使自己如黄雀之遭弹射。结尾四句再以新栽桃李为喻，必待根固叶茂，成荫结实，才是报答主人栽培之恩的时候。叙写虽委婉曲折，而意思十分明显。一片挚诚为报恩而来，反被施之以暴，几于丧生在弹射之下，这正是本诗用典故 “翻新见奇” 的所在。
诗中用典，由于典故关系到过去的事件和当前的主题，因而，它的作用之一就是增加新的意义。如何才能使这个新的意义表现得恰到好处，而不仅仅局限在典故本身的意义上，前人推崇的一种方法就是“翻新”，“反其意而用之”，严有翼《艺苑雌黄》中就指出：“文人用故事，有直用其事者，有反其意而用之者。……直用其事，人皆能之;反其意而用之者，非学业高人，超越寻常拘挛之见，不规规然蹈袭前人陈迹者，何以臻此。”正由于崔颢没有“规规然蹈袭前人陈迹”，“超越寻常拘挛之见”，所以，吴昌祺评为“见奇”，这个“奇”可理解为不同寻常、独特、出人意料等。这种“奇”的效果，从审美心理的角度说，则是打破了阅读时的审美经验期待视界。审美经验的期待视界中有一个是定向期待，也就是说当读者阅读时，往往是按自己原有的经验所提供的暗示去解读作品、体味诗歌，当我们读“黄雀衔黄花”时，理所当然地便会联想到黄雀报恩的故事，而不会理解成它反将要受到弹射，而当读到“如何反弹射”时，作品与定向期待发生了对立，打破了习惯期待，激起了读者的创新期待，产生了黑格尔所说的“惊奇感”，从而获得了审美愉悦。就读者来说，总有一种“喜新厌旧”的心理欲求，谁也不会永远喜爱没有新意的陈词滥调，所以，“翻新见奇”应该是文学创作可以运用和追求的技巧之一。