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译文
养鸡就要任凭鸡吃食物，等到鸡养肥了就将它煮了美餐一顿。
这个计策自然是十分高明，但是可不能让鸡知道。
注释
纵：放任；不约束。

袁枚于咏物诗主张“其妙处总在旁见侧出，吸取题神，不是此诗，恰是此诗”（《随园诗话》卷七）；又云：“咏物诗无寄托，便是儿童猜谜”（《随园诗话》卷二）。他强调咏物诗不能单纯为某物写照，而应寄寓某种深意，力求能予人思想上的启迪。这首咏物小诗作于乾隆四十一年（1776年），就是一首既咏鸡，又含“寄托”的佳作。

此诗着眼于“鸡”与“主人”的关系上构思立意。它的表层涵义很浅显：鸡的主人“养鸡纵鸡食”，即任凭鸡吃饲料，不加限制。但“主人”之慷慨大方，为的是“鸡肥”；而把鸡养得肥肥的，最终目的则是“烹之”，即把它烧煮了美餐一顿。养鸡者的“计自佳”即其策略自然是十分高明，但此计又“不可使鸡知”，否则它是不肯敞开肚子催肥的。诗称“佳人计自佳”寓有讽刺意味，“佳”者，阴险毒辣也。其计“佳”在使鸡能安于其暂时的“优裕”地位，而对其最终被“烹”的命运却懵懂无知。“鸡”被蒙蔽，则只知“饱食终日，无所用心”，甚是可怜复可悲。这本是日常生活之小事，不足为奇。但此诗之“吸取题神”，却旨在表现其对封建社会中人际关系的一种深刻认识，自有其深层涵义。这种“主人”与“鸡”的关系会使人悟出一种人生哲理，从中约略可看到了封建社会中许多君与臣、主与奴之间欺骗与被欺骗，利用与被利用的可憎的关系，可以说，其中也积淀着老诗人六十余年的人生经验与教训。
此诗体现了作者所谓“意深词浅，思苦言甘”（《续诗品·灭迹》）之旨。尽管全是口头语，大白话，但对现实中人与入之关系的洞察可谓深入骨髓。凡有一定人生体验的读者都会从中有所醒悟，有所警惕，有所启发。