上枢密韩太尉书  

译文
　　太尉执事：苏辙生性喜好写文章，对此想得很深。我认为文章是气的外在体现，然而文章不是单靠学习就能写好的，气却可以通过培养而得到。孟子说：“我善于培养我的浩然之气。”现在看他的文章，宽大厚重宏伟博大，充塞于天地之间，同他气的大小相衬。司马迁走遍天下，广览四海名山大川，与燕、赵之间的英豪俊杰交友，所以他的文章疏放不羁，颇有奇伟之气。这两个人，难道曾经执笔学写这种文章吗？这是因为他们的气充满在内心而溢露到外貌，发于言语而表现为文章，自己却并没有觉察到。
　　苏辙出生已经十九年了。我住在家里时，所交往的，不过是邻居同乡这一类人。所看到的，不过是几百里之内的景物，没有高山旷野可以登临观览以开阔自己的心胸。诸子百家的书，虽然无所不读，但是都是古人过去的东西，不能激发自己的志气。我担心就此而被埋没，所以断然离开家乡，去寻求天下的奇闻壮观，以便了解天地的广大。我经过秦朝、汉朝的故都，尽情观览终南山、嵩山、华山的高峻，向北眺望黄河奔腾的急流，深有感慨地想起了古代的英雄豪杰。到了京城，抬头看到天子宫殿的壮丽，以及粮仓、府库、城池、苑囿的富庶而且巨大，这才知道天下的广阔富丽。见到翰林学士欧阳公，聆听了他宏大雄辩的议论，看到了他秀美奇伟的容貌，同他的学生贤士大夫交游，这才知道天下的文章都汇聚在这里。太尉以雄才大略称冠天下，全国人依靠您而无忧无虑，四方异族国家惧怕您而不敢侵犯，在朝廷之内像周公、召公一样辅君有方，领兵出征像方叔、召虎一样御敌立功。可是我至今还未见到您呢。
　　况且一个人的学习，如果不是有志于大的方面，即使学了很多又有什么用呢？苏辙这次来，对于山，看到了终南山、嵩山、华山的高峻；对于水，看到了黄河的深广；对于人，看到了欧阳公；可是仍以没有谒见您而为一件憾事。所以希望能够一睹贤人的风采，就是听到您的一句话也足以激发自己雄心壮志，这样就算看遍了天下的壮观而不会再有什么遗憾了。
　　苏辙年纪很轻，还没能够通晓做官的事情。先前来京应试，并不是为了谋取微薄的俸禄，偶然得到了它，也不是自己所喜欢的。然而有幸得到恩赐还乡，等待吏部的选用，使我能够有几年空闲的时间，将用来更好地研习文章，并且学习从政之道。太尉假如认为我还可以教诲而屈尊教导我的话，那我就更感到幸运了。
注释
执事：对对方的敬称。
生：通“性”。为：动词，写。
文者气之所形。然文不可以学而能，气可以养而致：文章是由气形成的，然而文章不能靠学来达到好，气质却可以靠加强修养得到它。
养：培养。
浩然之气：正大刚直的气质。
宽厚宏博：宽大厚重宏伟博大。
充：充满。
称：相称，符合。
周览：饱览。
豪俊交游：豪杰来往。
疏荡：洒脱而不拘束。
颇：很。
奇气：奇特的气概。
岂尝：难道，曾经。
气充乎其中：精神气质充满在他们的胸中。
而溢乎其貌：洋溢在他们的外表。
动乎其言：反映在他们的言辞里。
而见乎其文：表现在他们的文章中。见：同 “现”。
有：通假字，同“又”。
游：交往。
乡党：乡里。
自广：扩大自己的视野。
陈迹：陈旧的东西。
以：用来。
其：我。
治：研习。
遂汩没：因而埋没。
决然舍去：毅然离开。
求：探求。
奇闻壮观：奇异的事物和宏伟的景象。
广大：广阔。
恣观：尽情观赏。
高：高峻。
顾：看到。
奔流：奔腾流泻。
慨然想见：感慨的想到。
仰观：瞻仰。
壮：壮丽。
仓廪：粮仓。
苑囿：猎苑。
富：富丽。
大：广大。
巨丽：极其美好。
宏辩：宏伟善辩。
秀伟：秀美魁梧。
聚：聚集。
以才略冠天下，天下之所恃以无忧：凭借才能谋略天下第一全国人依靠他可以无忧无虑。
四夷之所惮以不敢发：四方夷人害怕你才不敢作乱。
而：可是。
焉：啊。
不志其大，虽多而何为：没有立下大志，即使学得多又有什么用。
大：浩大。
深：深远。
而犹以为未见太尉也：却还是因为没有见到太尉（感到遗憾）。
观：看到。
光耀：风采。
闻一言以自壮：听到你的一句话来激励自己。
尽：看尽。
大观：雄伟景象。
通习吏事：通晓官吏的业务。
向：先前。
斗升之禄：微薄的俸禄。
赐归待选：朝廷允许回乡等待朝廷的选拔。
优游：从容闲暇。
益治：更加研究。
且学为政：并且学习治理政务。
苟：如果。
辱教之：屈尊教导我。
幸：幸运。

这是一封求见的书信，本义意在谒见。为何不迳直提出，却要从大谈“为文”的见解入手。
这叫“言此意彼”的手法。“养气”除读书外，当寻访“天下奇闻壮观”；而得见太尉“可以尽天下之大观而无憾”，这样求见韩太尉之意就自然地表露出来了。
这种信由于它的功利主义目的，往往会写的干瘪、空泛、甚至庸俗不堪。但韩琦不是一般的以权势自重的人、权贵显要。苏辙也并不是一个趋炎附势的平庸之辈。在两个通达事理、识见高超人之间进行交流，实在容不得庸俗、阿谀奉承的，所以这封信要（一）达到求见太尉的目的；（二）表现出自己的不同流俗，从而引起韩琦的重视。但又不能写得非常狂傲，以免引起韩琦的反感。这样，这封信在立论、布局方面就需下一番功夫，苦心经营。作者找到了一个求见太尉的突破口，这个突破口就是从写文章谈体会说起，从而涉及了作文与养气的关系，养气与阅历的关系，阅历与求见太尉的关系。这一层又一层的关系，就像抽丝剥茧，最终达到求见的目的。由于作者是从作文这一特殊角度来立论，来陈述自己的意见。因此这书信的意义，就远远超越了它本来求见的目的，而成为一篇很有价值的文学论文。
其一，是由虚而实，步步推进，层层深入。
《上枢密韩太尉书》的宗旨是求见太尉，《古文观止》的编者认为，作者是采取了“注意在此，而立言在彼”的写法。“注意”就是该文宗旨之所在，这文中所追求的实在目标，就是求见太尉。“立言”就是文章开始提出的养气、作文观点。这是一种“虚”的议论。这里存在着一实一虚的问题。文章不从实处落笔，不从求见太尉入手，而是从虚处发端，即文章第一段首先提出的养气观点，然后再从养气的两个途径：内心修养和外在阅历进行论证。关于内心修养，举了孟子的例子；关于外在阅历举了司马迁的例子。
第二段就着重从外在阅历方面来阐述自己的经历，如见终南、嵩、华等高山，见“大且深”之黄河，见议论宏辩、容貌秀伟的文坛宗师欧阳公，逼出来未见“才貌冠天下”的韩太尉之遗憾。这又使第一段的议论（虚）逐渐过渡到实——求见；由一般议论转到有所专指。作者从名山说到大川；又从大川说到京师；又从京师说到欧阳修。这样一一陪衬，层层深入铺垫，由物及人，最终到了第三段，文章之意真正落到了实处，提出求见太尉的具体要求。
纵观全文，作者从增广阅历，养气入手，叙述现状，表示愿望，提出要求。文章结构显然是步步推进，层层深入的。《古文观止》的编者说的好，“他讲意只是欲求见太尉，以尽天下之大理，以激发其志气，却从得见欧阳公引起求见太尉。以历见名山大川、京华、人物，引起得见欧阳公”。“以作文养气引起名山、大川，京华、人物”。是说他的宗旨只是为求见太尉，从而使天下之大观真正完备，从而激起自己宏大的志向。但他却写求见太尉之前，见到了欧阳修，从而引起求见太尉；而写求见欧阳修之前，又写他见到了名山、大川、京华、人物，从而再引起能见到欧阳公。写见到名山大川之前，又写作文养气，从而引起后面历见名山大川。这就是说前面一层的意思，都是为后面一层作铺垫；而后面一层意思，又是由前一层意思引发出来的。所以说该文在结构上是由虚而实，步步推进，层层深入的。
其二，顿挫迭宕，一波三折。
像苏辙自己所说：“子瞻之文奇，吾文但稳耳”。他拿自己的文章与哥哥苏轼相比，苏子瞻的文章奇特，而自己的文章不过平稳罢了。苏轼的散文以奇特著称，而苏辙的散文以稳健见长。“稳”，即冲和、淡泊。但平稳决不是平铺直叙。《上枢密韩太尉书》这篇文章就是在平稳中有波折，淡泊中见深邃。
先来看这篇文章在承接、转折的地方，以突接、暗接为多。课文第一段论说“养气”，第二段开头写“辙生十有九年矣。”离开了第一段的意思，宕开一笔，承接的非常突然。意思好像与上面无关，但读到后面，“求天下奇闻壮观，以知天地之广大”，我们才明白，这部分是谈自己的阅历，与第一段说司马迁“周游四海名山大川，与燕赵间豪俊交游”，原来有着逻辑上的内在联系。再看第三段开头，“且夫人之学也，不志其大”，好像又在另辟蹊径，重新开头，转而谈另一个问题。但当我们读下去，读到“然后可以尽天下之大观”这句时，才知作者所说的“志其大”与第二段里的“以知天地之广大”是一脉相承的。到第四段说自己“向之来”，“非有取于斗升之禄”，这也无非从反面表明“志其大”的一种胸襟、抱负而已。与“志其大”联系，还是一种暗转形式，作了暗转处理。所以我们在看这篇文章在承接和暗转的地方，往往是突进和暗转的关系。这样就使文章呈现出跌宕、挫折的风格。
其次还可看到行文往往多从正面来论述，用的是一种顺笔，但有时又从反面来反激一句，如第一段中，孟子、司马迁的例子，是在正面说明观点之后，写了一个反问句“此二子者，岂尝执笔学为如此之文哉？”第三段也是从反面提出问题，“且夫人之学也，不志其大，且多而何为？”这样顺笔与逆笔相间、相济，就使行文有了起伏变化，也造成了文势的顿挫、跌宕。
再次在行文中还能看到有纵有收。“纵”，放开。如第二段写“奇闻壮观”“过秦汉之故都……而后之文章聚乎此也。”这段写的铺张、浩瀚，尽情挥洒，这是放开。而当收缩的时候，作者怎样写：如第三段中“辙之来，于山见……于人见欧阳公”三句，一起收卷，犹势如破竹。落到最后一句“而犹以为未见太尉也”。就像悬崖崩石，骤然发作，非常有力。因此刘西载在《艺概》里称苏辙文章“一波三折”，很有道理。

　　公元1056年，苏轼、苏辙随父亲去京师，在京城得到了当时文坛盟主欧阳修的赏识。第二年，苏轼、苏辙兄弟高中进士，“三苏”之名遂享誉天下。苏辙在高中进士后给当时的枢密使韩琦写了一封信，这就是《上枢密韩太尉书》。苏辙想通过这封信来打动韩琦，从而得到他的接见和赏识。　

文章的第一段，大意是提出了“养气与作文”的关系这样一个观点，并且以孟子、司马迁作为内心修养和外在阅历的例证。第二段，大意是叙述自己通过周览和交游两条途径来养其气，可惜的是没有见到太尉。第三段的大意是从“志其大” 的假设，落实到求见太尉的宗旨。最后一段是求见太尉的结束语。
首先是称谓问题。为了表示尊重，不直呼对方，而称“太尉执事”。“执事”，左右的人。这是表示谦谨的说法。
第一段，先从作文当有养气之功谈起，明确提出：“以为文者，气之所形”，文章是“气”的表现。接着提出总领全文的“养气”说。在具体阐述“养气”说的时候，作者引古人事例作了说明。一是孟子的“我善养吾浩然之气”。作者认为，孟子的文章，内容宽厚宏博，并且充溢在天地之中，正是跟他的“气”的大小相称。这实际上强调的是内在修养问题。二是司马迁。作者认为司马迁遍游天下，知多见广，所以他的文章风格疏放潇洒，跌宕多姿，颇有奇气。这实际上是强调外在阅历问题。最后，作者总结道，孟子、司马迁二人的文章，都不是学出来的，而是因为“气”充满在他们心中。这段论述很周严。
第二段，就自身经历进一步对“养气”说展开论述。作者有前后不同的两种学习经历。第一种是交游不广、见闻不博，只学古人陈旧过时的东西。第二种是“求天下奇闻壮观，以知天地之广大”。作者在谈到第二种学习经历时，列举了四个事实：一是经过秦汉故都，尽情观赏；二是眺望黄河，想像着古时的英雄人物；三是到了京城，饱览一切，知道了天地的广阔、美丽；四是谒见了欧阳公，知道天下的好文章都汇集在这里。归纳起来，实际上是游览天下名山大川 ，广交天下的文人学士。而这两样，实际上说的都是外在的阅历，可见，苏辙是更重视外在的阅历的。
写信的目的是想要求韩琦接见，文章至此，却还只字未提。
第三段，由上文欧阳公，自然引出韩琦。这一段主要是颂扬韩琦。表明欲见之意。“才略冠天下”，才能谋略位居天下第一。“入则周公、召公，出则方叔、召虎”，是说韩琦在内政方面有如周、召二公之贤，在领兵方面就像方叔、召虎那样能干。“这段最后“故愿得观贤人之光耀，闻一言以自壮，然后可以尽天下之大观而无憾者矣”，明确求见之意。
第四段，再次自明志气，再次表明求见之意。“且学为政”，并且学习治理政事。这一段特别申明入京师“非有取于斗升之禄”，可见其志向宏大。