汉文帝论  

译文：
夏禹、商汤、周武王以来，品评帝王的品德，一定以汉文帝刘恒为首位，而不是他治理国家的功绩是其他帝王所比不上的;自魏晋南北朝以来，虽然都是叛乱的臣子和外族入侵者阴谋篡夺的天子之位，全都从容自如地享有帝王宝座却没有半点犹疑，所以采用放飘专横的手段统治天下却没有什么畏惧和顾忌;汉文帝则是从来不张扬，常常像是没有足够的能力来担此大任，因而害怕不能坚持到最后，这就是大禹“别人比我强”、商汤“自感恐惧危险，浑身发抖”这类的心理。世人只是认识到汉文帝自己生活的俭朴，对待大臣的恭敬，治理百姓的简约，认为是他的道家思想导致如此，没有认识到正是他自认为有所不足的(自卑)心理导致的。
可是汉文帝因为这样治理国家的方略，也只能在浅显切近的层面苟安，如果可以维持下去就行了。比如，他听到张释之陈说利国利民的大计方针，文帝就说:“说些接近现实生活的事，不要高谈阔论，说的应该现在就能实施”。大概意思就是，复兴先王的治国策略来使百姓明达，不是自己所能够胜任的。孔子说:“子产好像是百姓的慈母，他能让百姓吃饱，却不知道怎样教育他们。”《尚书》说:“周公教养老百姓”，像文帝这样的帝王能养活百姓却不能教化他们。这就是文帝治国理政思想中掺杂道家思想的弊端。
注释：
①张季即张释之，字季。《史记》：「释之既朝毕，因前言便宜事。文帝曰：「卑之，毋甚高论，令今可施行也。」」
②见《礼记》之「仲尼燕居」。