吴纯甫行状  

译文：
先生姓吴，名中英，字纯甫。先生生下来就特别聪明，喜爱读书。父亲为他买来上千卷的书，任凭他看自己想要看的书。同乡有一个叫黄应龙的先生，凭借擅长写古文而出名。先生把他当做老师对待，每天前往守候在黄公的门前。黄公觉得先生很奇特，留下先生跟先生一起交谈。(黄公)家里贫穷不能准备饭菜，就跟(先生)一起喝粥，交流起来一定要一整天才让他回去。先生因此没有什么不看的，而他的古文得益于黄公的很多。开化人方侯来担任县令，先生拿着名帖拜见方侯，方侯正当年少，自认为有文才学识，没有谁能放在他的眼里。得到先生的名帖后，认为奇异，延请先生跟他交流，非常高兴。后来方侯到其他地方做官，遇见到吴中去的自己认识的人，必定把先生的名字告诉他们。
先生为人豪爽不拘小节。父亲死了，留给他的财产很多。先生查看薄册，看那些借了贷而不能偿还的，就烧了那些债券。起初喜欢六博、击毬、声音，消耗了很多财物，时间长了，就改变作风(志趣行为)注意自我行为，然而不愿意做谨小慎微的浅陋读书人。先生非常孝敬父母，友爱兄弟，急人之难，大义凛然开朗磊落，没有人敢用利益来打动他。有一个迎接先生到来的县令，想赠送给先生一些东西，看见先生，竟然不能说出一句话。先生跟他的弟子们考证古事谈论学问，将院屋打扫干净，图书史册堆满了桌子，喝着酒，互相面对，畅谈不休。即使先儒已经有现成的说法，必定一次又一次探究它的依据，不敢苟且认同。弟子中有一个(先生认为)好的，(先生)就高兴地(把他)看作自己的儿子，急忙为之称赞颂扬。乡里人听说后，就说：“吴先生该不会是胡说吧?某某人都是小孩子，知道什么呢?”然而这些后生常常一二年后就考取离开，有的能自己建功立业，在当代出名。可吴先生年老了还只是生员，进入学宫，在博士面前揖让，没有一点怨怒的神色。
四十四岁，(先生)才考取了南都举人。从此，先生更加厌弃世事，耕作城东土地，种植了上千株橘树，卖橘子来供给自己生活。每天关闭大门，不再与外界有所往来，让小儿女环侍在书桌旁，诵读诗词罢了。年少时喜欢诗文，但绝不写诗，他说：“六经这类圣人的文章，大抵不过如此，与其内心有所感悟，那六经之类不必全部研习，像当今这些，又怎样呢?”
嘉靖戊戌年，(先生)到礼部应试，没有考取。回来到了淮地，先生原来有腹病，到了这时腹病发作，到家两天后就去世了。我和先生，相知甚深。十年前，先生曾经对我说：“你将来不要忘了管仲、鲍叔牙的交情，我死后，不担心不被后人知道了。”于是先生的弟子让我写一篇记述先生的文章，不可以推辞。哎!先生不被当世重用，(从)我依次谈论的一些大致情况，他的志趣意向就可以推求得知了。

行状，又名状、述或行述，是传记散文中的一体，主要记述死者的世系、籍贯、生卒年月以及生平事迹等等。这一类的文章，往往多夸饰溢美之辞。
吴纯甫是作者熟悉的友人，二人相知甚深。作者为他写行状，态度基本上是客观的。既写他的生而奇颖，善为文章，又写他的晚年对“少时所喜诗文，绝不为”，用心不能专一；既写他的意气自负，豪爽磊落，又写他耽于声色，歌讴自随，有富家子弟作风；既写他的奖掖后进，称扬后生，又写他自己累试不进，年老犹为诸生；既写他的厌恶世事，又写他的始终不放弃进士考试，以至最后死于进京考试的途中，等等。既写正面，亦及反面，既颂优点，亦显缺点，既肯定其才气文章博学多通，亦同情其屡试不爽不为世用，从而全面地、立体地记叙了吴纯甫的一生，把这个形象写得比较丰满、可信。
在写作上，作者精心选材，裁剪得当，所举事例既典型，又生动，颇能见出传主性格。如“豪爽不拘小节”，如施善“假贷不能偿者”，如“大义落落，人莫敢以利动”，等等，都十分生动传神。作者还善于运用侧面烘托的方法来塑造人物形象。如写吴纯甫生商奇颖，少年有才，用少年进士方豪知县的始而自傲，“自谓有文学，莫可当意”，及读吴纯甫书信，大为称赏，“引与游，甚欢”，并从此为吴远近扬名的事例，从一个侧面写足了少年吴纯甫的才情横溢、雅可人意。再如写吴纯甫清廉自洁，“人莫敢以利功”，则用拟请他当家庭教师的县令“欲有所赠遗，见先生，竟莫能出一语”来说明，吴纯甫的大义落落和县令的尴尬之态，均跃然纸上。