上王都御史书  

有光闻：天下之人材，其为君子小人，皆有一定之性。古之所谓知人者，非苟知之而已也。始知其如此，则其终身不能易也。伯乐之于马，卞和之于玉，如令马非绝尘，玉非连城，二人者必不顾。如令二人者顾之，而马与玉岂有变哉？马与玉而有变，则天下亦不号为伯乐、卞和矣。故以为人之贤不肖有定，而古之知人者，决于一见，而终其身不易。彼有改节易操者，必其始非真性，有矫而为之者，特其号为知人者之不至焉耳。孔子曰：“举尔所知。”盖谓已知之矣，则其举之不疑也。故大臣之相其君，其平日常有意于天下之人材，一旦而任事权，而举平日之所知，盖优然而有馀，是以能佐国家成光明之业，其声名永与天地无穷。若夫取之于临时，处极贵之地，而欲以周知天下之人材，不能如其取于素之为裕也。
有光不材，不敢附于当世之贤者。念始初阁下为县时，相知最深，盖不谓其不肖也。阁下清明直亮，少所许可，而独于有光而加顾。自此阁下为郡二千石，扬历外省。及升中丞，治河漕济州、淮扬间。有光数往来京师，道所历，阁下未尝不垂顾念。阁下非有私于有光，以为为国家急于当世之人材如此。前岁得举进士，阁下方召入为司徒，时与诸进士旅见，阁下独加礼异于寻常。今岁入觐，阁下府第深严，有光一再见，然不拒逆而进之。阁下不以綦贵轻天下之士，而犹惓惓于其素知者如此。有光自以诸生文学，不办治县，而事多泥古，与世乖忤，监郡及台省大吏无相知者，其考宜殿，而独免于过谪，则阁下之于有光，信乎如古人所谓的然昭晰自断于内，而了于冥冥之中，此士之所以伸于知己者也。然不能不惴惴自惧，恐其有改节易操而有负于阁下者。
有光之为县，不敢自附古人，然惟护持小民，而奸豪大猾多所不便，遂腾谤议。顾今小民之情不闻于上，故有光之受谗构无已。夫今铨部之所取信者监郡，监郡之刺举，未尽出于公与明。汉人有言：“陛下以使者为腹心，使者以从事为耳目，尚书之平，而决于百石之吏。”此亦今世之弊也。且监郡所荐举，无不极其褒美。语其治行，虽古之龚、黄、卓、鲁不能有加。然古之吏，皆积久而成，今并布衣诸生少年，远者仅二载，何治之卓卓如此？夫果能如此，则其县治矣，何迁代之后，其雕残犹故也？如此，则考其举刺，亦有类于谩欺者矣。况监郡之外，复有采取流言飞文，一被口语，无自全者。
阁下清德重望，弹压百吏，凛然风裁，监郡者不敢为欺谩，其刺举必公与明，其谗说亦无自至于台省。然唐虞之世，贤圣在朝，犹有谗说壬人。以周之盛，而寺人畏谗。则虽登明选公，举世咸仰阁下赞翊圣朝之盛，而宁独无有光前之所论者？念三十馀年受知于阁下，今仕途颠陨于铄金毁骨之日，至阁下务委曲而全济之，此所以有伯乐、卞和之喻也。
又念前世宰相，未尝隔天下之士。世多议韩退之《上宰相书》，然退之非重爵禄者。顾三代之盛，上下之交常通，而于吾君吾相，有可以情告者。如王介甫平生高介，天子之所不能屈，当其穷而上宰相之书，自言其势之所宜怜者不讳也。况有光以阁下之素知，若有所隐而不告，不又几于有负于阁下哉？自古一士之不遇至微，而后之人追论其世，乃以一士之故而归咎于当世之公卿大臣者多矣。
今日之迁，自于铨部，非阁下之所及知。第以为县既已无状，复勉而佐郡，益违其性。而志气衰沮，如败军之将，没世不复。欲从阁下乞改一文学博士之官，以养老亲。顾自初登第时，已有此意，耻于求乞，而有所不敢。若至今日乃言之，似近于时穷势迫，慕恋禄位而不知止，故敢以不肖之躯，求解而去。官虽微，而出处进退宜明，是以窃有求于阁下，使知有光之仕宦，虽颠倒狼狈，未尝有负于阁下平日之知。伏惟怜而哀之，使得全其身名以去，不堕落于谗人之口，不胜幸甚。渎冒威尊，不任惶恐之至。（此文昆山、常熟二本大异。以今观之，常熟本辞太峻，昆刻当是定本，今从之。中一段抄本与常熟本同，今附录之。有负于阁下者之下云：“昨在京师，今万宗伯同年乡举也。万公，阳羡人，与有光所治连界。尝窃问万公曰：公以我治县何如？万公曰：君治县无他独，小民无不爱君耳。有光谢曰：得一言，可以无愧。万公当世贤者，非相欺也。”有此七十四字，而“有光之为县不敢自附古人”至“遂腾谤议”三十字，却无之。盖初本改本不同，姑两存之。）