乐论  

译文：
礼开始制作的时候，虽然很难但很容易施行，等到施行了以后，虽然容易却又难以持久。天下人都还不知道君王有君王的威严，父亲有父亲的威严，兄长有兄长的威严，而圣人让君王父兄之名得以彰显。天下人不知道君王父兄之间的区别，而圣人让他们懂得了拜起站立之礼。天下人不肯听从圣人之说而行拜起站立之礼，是圣人以身作则，让他们有了羞耻之心而依照圣人的教导而行。哎呀，这是很困难的呀。天下人厌恶死亡已经很久了，圣人招来他们对他们说：过来，我让你们得以生存。然后他的方法果真可以让天下人得以生存，天下人看到他们之前所处的境地是如此危险，而现在所处的境地是如此的安全，将会何去何从呢？因此那个时候，虽然制作很难却很容易施行。等到施行以后，天下人对待他们的君王父兄，就像看头和脚一样不需要加以辨别就知道了，对于拜起站立之礼就像是睡觉吃饭一样不需要告诉他们就自然去做。虽然这样，一百个人都能够服从，如果有一个人不服从，他的处境也不至于马上就陷于死地。而天下的人，不知道最初的时候没有礼就会陷于死地，却看到了如今虽然没有礼却还不至于陷于死地，便说道：圣人欺骗了我。因此在那个时候，礼虽然容易施行却很难持久。
哎呀，圣人所持有的用来战胜天下人劳逸的，只有死生这个说法而已。一旦死生之说不被天下人所信任，那么劳逸之说就会冒出来并且获胜。一旦劳逸之说获胜，那么圣人的权势也就失去了。酒中出现了鸩毒，肉中出现了堇毒，然后人就不再敢喝酒吃肉了。药可以让快要死去的人活过来，然后人就不再逃避药的苦口了。一旦去掉鸩毒，清除了堇毒，那么酒肉的效力就能够胜过药。圣人开始制作礼的时候，他也知道以后的形势也将必定如此，说道：告诉别人事实和真相，然后别人才能够相信。幸运的是，如今我用来告诉人民的，其道理是一样的，并且事实也如此，因此人们才相信。我知道其中的道理，天下人知道相应的事，如果事情有虚假的，那么我的道理就不足以让天下人为之信服了，这就是告诉给他们的话有做不到的地方。
如果告诉他们的话有做不到的地方，那么必定有人会悄悄地驱逐并且潜隐地率领。于是通观天地之间，我认为能够得到至神的机运，窃取它来作乐。
我看到雨是用来让万物润湿的，太阳是用来让万物干燥的，风是用来让万物流动的，发出隐隐的声响的是雷霆，它有什么作用呢？阴云凝聚在一起而不消散，万物蹙迫在一起而不舒展，雨不能将其润湿、太阳不能将其干燥、风不能将其吹动的那些东西，雷霆一震就能让那些凝聚的东西散开，局促在一起的东西舒展开。名字为雨的，名字为太阳的，名字为风的，所起作用的都是形，而名字为雷的，所起作用的则是神。而有用的莫过于声音，所以圣人便凭借声音获得乐。区别君臣、父子、兄弟之别的，是礼，而礼所不能起作用的地方，乐则能起作用。醇正的声音进入了人的耳朵，人就都会兴起侍奉君王、侍奉父亲、侍奉兄长之心，礼是我心中原本就有的，这样一来对待圣人的言说，又怎么会不相信呢？
注释：
靡然：随风而倒，顺从。
别白：清楚地加以分别。
鸩：一种有毒的鸟，据说将其羽毛放入酒中浸泡后，人喝了就会立即身亡。
堇：也就是鸟头，有剧毒。
彻：清除、去掉。
阴驱：暗地里驱逐。潜率：潜隐着率领。
隐隐谹谹：雷霆发出的声音。
遂：舒展、伸展。
因：凭借，通过。

这篇是《六经论》中的《乐论》，主要论及了乐的产生以及其作用。古人一贯很重视乐在国家和人民生活中的作用，早在周代就开始施行礼乐制度，乐成为让国家政务得以顺利施行的一种重要手段，而儒家尤其强调乐在人伦教化中的作用，苏洵在这篇文章中集成了前人尤其是荀子的乐论说，又提出了自己的新见解，认为乐还能够弥补圣人说教中的不足，显示出了作者高超的写作艺术。