邕州柳中丞作马退山茅亭记  

译文：
这年冬天十月份，在马退山的南面修建了一个新亭子。亭子因高山的阻碍形成现在的面势，没有斗拱梁柱的浮华。 [3] （亭子）没有砍削椽子，没有修剪亭顶上的茅草，没有修建四周的墙，把白云当作篱笆，青山当作屏风，来彰显它的俭朴。
这座山雄峻地耸立在茫茫群山之中，直插云霄，绵延几十近百里，在山脚下盘伏着荒远的角落，在山头流淌着一条大河。四周群山朝向着它，那情形好像众星拱月，山色苍翠，形态奇异，纵横盘绕，错杂如绣。大自然秀美之景聚集在这，不被地处边远而阻隔。但因为这儿与荒僻之地接壤，风俗与东部边界之地夹杂，周穆王的远游之马未曾来过，谢灵运的足迹也没到过这里，山路寂寥冷落，登山探寻的人也为此而慨叹。
辛卯年（元和六年），我二哥获命担任当地长官，来到这个地方试任。因为他实施德治所以得到百姓的信任，得到信任就政通人和，政通人和就有更多闲暇时间。因此他常常流连于马退山，寄怀于这里的美景。（他）就筑围墙涂泥浆，建造自己安适的房屋，因此，在很短时间内就建造完成了。每当风停雨驻，空气清新的时候，（他）就戴上头巾穿上便服，带领兄弟朋友弟子五六人，爬上山顶登上茅亭。（他们）就手弹着琴，眼望着环绕身边的流云，日落时的美妙景象，在我胸怀之中，远处的自然万物，收揽过来还放不满手心。
美丽的事物不是因为本身美丽而闻名，而要借助人（的欣赏与活动）才得以扬名。（比如）兰亭，如果没有遇到王羲之，那么它清澈的急流和修长的竹子，也将荒芜和隐没在空山之中了。这座亭子，身处岭南偏远之地，是美景但人迹罕至，（如果我）不记下（我仲兄）在这座山上建造的亭子的事，会使美好的景观湮没，这将留下愧对山林溪水的遗憾。所以写下这篇记。

文章首先交代马退山茅亭修建的时间与处所。它本是柳中丞在初冬十月于马退山南草建的一座小亭。它既无画栋雕梁，亦无门窗墙壁，似乎也没有什么值得描述的地方。但作者却能独出机杼，从俭陋处入手写起。你看，它以白云作藩蓠，碧山当屏障，哪一座人工雕琢的亭台可与之媲美?亭虽俭陋，却昭示了建亭者尚俭的美德，同时也并因此影响美景的观览。
作者把写景重点放在马退山上。它突起于苍莽的原野，象奔驰的骏马，象矗立的白云。它绵延数十百里，尾接无际的荒原，“首注大壑”，如长龙吸水。它耸立于群山之中，其势如众星拱卫。山上草木一片苍翠，山的形状奇奇诡诡，绮丽多姿。大概是自然界的一切灵秀皆会聚于此，并不在乎邕州的偏远。遗憾的是，邕州毕竟地接蛮荒，俗参夷境，甚至连驾入骏之马、肆意遨游的周穆王和放情丘壑、足着登山屐的谢灵运也未曾来过这里。前面极写马退山之美，后面则夸张其偏僻而人迹罕至。在客观的描述中暗含着抒情，这样的美景而无人探寻，不免使人叹惋，同时也成为下文的张本。
文章至此，方点出茅亭的主人。他虽然不曾以遨游山水为乐，也不曾在山上大兴土木。但是，他为政有德，州治人和。余暇之日登山揽胜，寄托情怀，在山上盖起茅亭。每当雨后风平，云散霞飞的时候，他戴着隐士的方巾，穿着轻软的裘衣，偕同兄弟朋友五六人登上山顶，来到那使人心旷神怡，超然物外的地方，“手挥丝桐，目送还云”，大自然的清爽之气鼓荡着胸怀，宇宙万物揽不盈掌。这一段，与其说是写景，不如说是写情;与其说是写山，不如说是写人。情与景、物与我融而为一。写出了山的妙境，也写出了人的情怀。
由此，我们可以看出作者在章法结构安排上的巧妙。从茅亭的描写开始，由亭写到山，再由山写到人，亭之俭，山之美与人之情各臻其至，又互为依存地融会为一体。结尾处以“美不自美，因人而彰”的议论收之，点明了作意，说明作者写作此文不仅仅是为了不使“盛迹郁堙”，埋没于荒远之处人难知晓，更主要的还是借写山而写人。尤其值得重视的是，这两句提出了一个十分深刻的美学命题。它阐明了人与自然美的关系，认为自然美不能自彰其美，而需要人的发现和宣传才能彰明其美。也就是说，美的山水只有在人发现它的美时，自然美才真正地获得了美的意义。这一深刻见解对现代的山水美学研究，仍然具有重要的理论价值。这也说明柳宗元不仅是杰出的山水旅游散文家，也是卓越的山水美学家。有人说这篇文章为独孤及所作，这是不可能的。他没有这样深刻的美学观念。