晋问  

与韩愈同为中唐文坛领袖的柳宗元不仅是唐代古文运动的倡导者，还是中国古典散文艺术的一位集大成者。他的文学成就是多方面的。早年创作的近百篇骈文，虽未摆脱六朝骈文形式主义的影响，然而其中不乏佳作。其古文创作，无论论说、寓言、传记、山水游记，还是辞赋，都取得了很高的成就。现存柳集中，收入辞赋二十七篇。大部分都具有很高的思想价值和艺术价值。宋代严羽认为：“唐人惟柳子厚深得骚学，退之、李观，皆所不及”，(《沧浪诗话·诗评》)此话不无道理。《晋问》便是柳宗元在永州期间作的一篇政论性赋体散文。文章效仿枚乘的《七发》，假设吴武陵问以晋之故，答之以晋之山河、金铁、名马、善材、河渔、池盐等山川风物以及晋文公之霸业，提出了“民利”的政治主张。全文立意超拔，运思精密，行文畅达，气势恢宏，在思想内容和艺术技巧方面都达到了很高的水平。
吴子，是对柳宗元好友吴武陵的尊称。吴武陵，信州(今江西省上饶县)人，一说濮阳(今河南省濮阳县)人，能文章，尤善论史，著有《十三代史驳议》二十卷。唐宪宗元和三年(808)被贬永州。柳宗元早在长安时便与吴相识。他乡故知，南荒相聚，共同的命运和际遇更增进了二人之间的交谊。两人不仅常在一起讨论文学问题，还经常就一些重大的政治问题反复论难，互相探讨。吴武陵不仅才华横溢，思想上也富于独立见解，深受柳宗元的赞赏。柳宗元曾经说过：“一观其文，心朗目舒，炯若深井之下，仰视白日之正中也。”(《答吴武陵论〈非国语〉书》)柳宗元在永州期间所写的一些名篇如《贞符》、《非〈国语〉》等文，都曾得到过吴武陵的帮助。本文假设吴武陵之问，以吴柳讨论问题的形式展开文章，应是顺理成章的事。
针对中唐时期战乱频仍，宦官专权，赋税苛重的社会现实，柳宗元在文中提出了一个“民利”的主张。在他认为：“所谓民利，民自利者是也”。也就是说：人们安守常规而能得到想要得到的东西，接受政府的教化而又对自己便利，百货流通而不知来自何处，老幼亲朋互相扶助而并没有人施恩于他们。没有战争和刑罚的灾祸，也没有赋税和劳役之痛苦。这就是柳宗元所说的“民利”。柳宗元成长于动乱的年代。“安史之乱”破坏了他平静安适的生活，使他从小就有机会与劳动人民接触，对劳动人民遭受的苦难有一定的认识。当时的社会情况是：“今制度弛紊，疆理隳坏，咨人相吞，无复畔限。富者兼地数万亩，贫者无容足之居。依托豪强，以为私属，贷其种食，赁其田庐，终年服劳，无日休息。’ (陆贽《均节赋税恤百姓第六条》，《陆宣公集》卷二十二) 到永州以后，他有机会与劳动人民进行更广泛的接触，对劳动人民疾苦的了解也就更加深刻了。他认为： 山川、矿藏、宝马、良材、河鱼、池盐等物产虽然有利于改善人民的生活，但这仅仅是“利民”，而不是“民利”。柳宗元所说的“民利”，就是由人民依靠自己的力量为自己谋求利益。只有实行开明的政治才能实现“民利”，而只有实现“民利”才能真正达到社会和国家的长治久安。而那些谋求大利为自己享用，集中别人的力量来巩固自己地位的霸主们，是不可能真正为人民谋利益的。柳宗元在文章中借吴子之口提出了一个尖锐的问题： 巨大的自然资源和劳动人民创造的物质财富不为人民所有，就不可能从根本上给人民带来利益。这种对封建社会的“富足”、“繁盛”假象的认识和揭露，真可谓力透纸背，入木三分。
在表现手法上，柳宗元模仿《七发》而作，然而并不章摹句写，而是沿用旧体，又有所创新，诚如宋人洪迈所说：“枚乘作《七发》，创意造端，丽旨腴词，上薄骚些。盖文章领袖，故为可喜。其后续之者，如傅毅《七激》，张衡《七辩》，崔骃《七依》，马融《七广》，曹植《七启》，王粲《七释》，张协《七命》之类，规仿太切，了无新意。傅玄又集之以为《七林》，使人读未终篇，往往弃诸几格。柳子厚《晋问》，乃用其体，而超然别立机杼，激越清壮，汉晋之间诸文士之弊，于是一洗矣。”(《容斋随笔》卷七) 柳子厚本晋人，晋又为尧之故都，因此文中设其与好友吴武陵问答，引出晋地之山川风物以及晋文公之霸业，最后提出了恢复唐尧古风的政治理想。
全文共八段。首段介绍晋地之山河险固。“晋之故封，太行掎之，首阳起之，黄河迤之，大陆靡之。或巍而高，或呀而渊”。文章一开始便气势不凡，连用几个排比句式，交待出晋地的地理位置，气势恢宏，笔力苍劲，令人肃然。接着，文章依次介绍晋地的山岭、土地和河流。作者在介绍这些山河风貌时，并不面面俱到，泛泛而谈，而是抓住其中最主要的特色，寥寥数笔，便勾勒出其形象。如描写晋之群山，抓住一个“高”字，只用了“腾突撑拒，聱岈郁怒，若熊罴之咆，虎豹之嗥”几句，便把其山势之高壮、险峻勾画了出来。形容其土地，则用“以稼则硕，以植则茂，以牧则蕃，以蓄则庶，而人用是富，而邦以之阜”，突出其富庶肥沃。描摹黄河，则铺陈叙述：“混溃后土，濆浊糜沸，鼋鼍诡怪，于于汩汩，腾倒越，委泊涯涘，呀呷喝纳，摧杂失坠。其所荡激，则连山参差。广野坏裂，轰雷努风，撼干，崩石之所转跃，大木之所擢拔，漰泙洞踏者，弥数千里，若万夫之斩伐。而其轴轳之所负，橦樯之所御，鳞川林壑，堕云遁雨，瞬目而下者，榛榛沄沄，百舍一赴”，虽铺排形容，也是突出黄水汹涌奔腾之势。笔力遒劲，气势磅礴，极富感染力。二段谈晋地兵甲之坚利，“攒之如星，奋之如霆，运之如萦”，“若雪山冰谷之积。观者胆掉，目出寒液。当空发耀，英精互绕，晃荡洞射，天气尽白，日规为小，铄云破霄，跕坠飞鸟”。不直接描写兵器如何尖利，如何雪亮，却借旁观者“目出寒液”，天空“尽白”，飞鸟“跕坠”来表现兵刃的锐利、寒气逼人状。虽不免夸张，却极为精妙。无怪乎林纾称之“直逼汉魏赋手。”(《韩柳文研究法》)第三段描写晋之名马，更是写得出神入化，妙笔生花。“黭然而阴，炳然而阳，若旌旃旗帜之煌煌”，是形容马群之雄放：深色的马群像一片阴影，浅色的马群象一片阳光，汇集在一起，象大军出征时的各色军旗迎风飘扬。多么壮观的景象。“群饮源槁，回食野赭。浴川蹙浪，喷震播洒，溃溃焉，若海神驾雪而来下”，这是形容马群之众。饮水河干，吃草草光，洗澡溅起波浪，鼻子喷出的水珠形成白雾。马群之众，可见一斑。马群飞奔，“若江、汉之水，疾风驱涛，击山荡壑，云沸而不止”，马群休憩，则“擢地跳梁，坚骨兰筋，交颈互啮，斗目相驯，聚溲更嘘，昂首张齗”。马群奔跑时的雄姿，马群休憩时的嬉闹，都栩栩如生，跃然纸上。第四段写晋之木材。作者不具体描写林木如何繁茂，而是着重描写成千上万的工匠上山伐木的声势以及由水路运输木材的情景。“捎危颠，芟繁柯，乘水潦之波，以入于河而流焉。荡突硉兀，转腾冒没。类秦神驱石，以梁大海。抵曲麟蹙，汇流雷解”。“捽首轩尾，澒入重渊”。若非亲临伐木场，目睹木材砍伐、运输的情景，绝不能写得如此具体、形象。第五段写晋地的河渔。先描写打渔船队的声势浩大，然后再具体描写打渔的过程以及收获的巨大，最后再用晋人视美味的鱼肉为粪土来表现晋地渔业资源的丰富。第六段说到晋地的池盐。这也是全文中写得比较精彩的段落。作者先讲盐池的波光闪耀，连绵不断，显示出晋地盐业资源的丰富，取之不尽，用之不竭。然后再描写盐水变成盐的过程以及食盐的功用。其中盐水变成盐的神奇过程写得尤为出色。“无声无形，熛结迅诡，回眸一瞬，积雪百里。晶晶幂幂，奋偾离析，锻圭椎璧，眩转的。乍似殒星及地，明灭相射，冰裂雹碎，峻嶒增益。”盐层在阳光下晶莹闪烁，弱光象惊飞的莹火，强光象奔驰的闪电。把它们聚集在一起，象巍峨的崑仑山一样洁白光亮，晶莹剔透，如狂醉的太白山一样酒液淋漓，雪白湿润。造物主的神奇变化在柳宗元的笔下变成了一曲“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”的琵琶曲，令人心驰神往，叹为观止。介绍完晋地的山河、物产之后，作者又讲到晋文公的霸业。由援秦破楚，践土会盟，直到称霸诸侯，威震四方，这是介绍晋的历史。最后一段，作者以晋为唐尧故都为题，讲述了晋人遵循唐尧遗风，保持节俭、克己，忧思远虑，恬淡闲适，知足自乐的民风和美德，并卒章显志，点出了自己“举晋国之风以一诸天下”的政治理想。前面所言七段，均是为最后第八段作铺垫。诚如宋人黄震所说：“以地险也，兵革也，马之良，木之大，盐之富也。文公之霸也，皆不如尧之遗风焉。”(《黄氏日钞》卷六十)
柳宗元在这篇《晋问》中，充分发挥了辞赋中“七体”状物写志的表现功能，采用一问一答的形式层层说理，步步深入，曲尽理直。不似汉赋作品，一味渲染贵族的豪奢生活，刻意夸张帝王的物质享受，而是借此抒发自己的政治主张和理想，给辞赋这种文体注入了新的生机。文章以铺陈的手法状物写景，层层铺垫，气势磅礴，极尽铺陈、夸张之能事，想象奇诡，纵横驰骋，笔墨酣畅，痛快淋漓，声情并茂，色彩华丽，将静止的山川风物写得龙腾虎跃，充满生气，把抽象的物质自然属性表现得形象、生动，具有很高的表现能力。描写色彩，有“或赤或黄，或玄或苍，或醇或，黭然而阴，炳然而阳，若旌旃旗帜之煌煌”的佳句。描写声响，则有“丁丁登登，硠硠棱棱，若兵车之乘凌。其响之所应，则溃溃漰漰，汹汹薨薨，若骞若崩，若螭龙之斗”之妙语。文章以四言为主，杂以三、六、七言，字句工整对仗，音节轻重协调，韵散相间，参差错落，词藻华丽，色彩浓郁。篇中大量使用排比，对偶句，大大增强了文章的气势和韵味，大量使用叠音字，象声词，更增加了文章的色彩。其气势之恢宏壮阔，其笔力之雄深健雅，与汉代大赋相较，有过之而无不及，堪称超迈古人的赋体之作。