谢南冈小传  

译文
谢南冈名枝仑，是瑞金县县学的生员。家里很穷，不能维持生计，又喜欢和人顶撞。人们也远远地避开去，常常讥讽嘲笑他。生性唯独擅长诗歌，所住的地方只有几间旧屋子，用土垒起的矮墙都坍倒了，门儿经常关着，经过的人只听到他苦心吟诗的声音而已。正逢上朝廷派出的提督学政巡察下属，对他的诗大加贬斥，列在第四等，那些讥讽嘲笑的人更是一片喧哗。南冈因而默默无闻地沉沦三十多年而死去，得年八十三岁。
评论说：我在嘉庆十一年从南昌回到瑞金县。十二月初一，刮大风，天气寒冷。过了一天是初二日，我很早起床，自己打扫住处，有一本满是虫蛀的书从架上掉下，拾起一看，原来是南冈的诗作。有郎中一类的官员为它作了序，序言尽是些陈词滥调。我已经把书丢开在一旁，后来又想到不知诗究竟做得怎样，便又重新拿来翻看，格调高旷，风格古拙、冷涩，包含着深长的意境。连忙打听他的住址，原来离此不远就在城南，而不料南冈已在初一那天去世了。南冈境遇的不顺利是不用说的了。然而象我这样一个不嫌多事出来当个小官的，在南冈户籍所在地任职已经两年了，南冈不能自我介绍与我相识而后死，一定要到死了以后我才知道他，这又怎么能够责备那些在朝中官居要职、或在一方执掌大权的人，不识天下的人材呢？古时候的人处于下层时，就自我修养，不求被人所知；处于上层地位时，就忧心不已，唯恐士子不得其所：这是有缘故的啊！
注释
1.县学生：县学的生员，即秀才。
2.治生：指经营家业。
3.忤（wǔ）：顶撞，不和。
4.非笑：讥笑，嘲讽。
5.土垣（yuán）皆颓倚：土墙都坍倒了。
6.督学使者：或称提督学政，是清代派往各省的教育行政长官。
7.按部：巡查所部地区。
8.四等：生员考课成绩分六等，四等以下为不及格，五、六等则要受到笞责等处分。
9.盲盲三十余年：默默无闻地沉沦三十多年。
10.嘉庆十一年：1806年。嘉庆，清仁宗年号（1796～1820年）。
11.十二月甲戌朔：十二月初一。用干支记日，那天是甲戌日。朔，指初一。
12.蠹（dù）书：被蠹虫蛀坏的书。
13.郎官：指尚书省六部诸曹司郎中、员外郎为郎官。
14.古涩：古奥典雅。涩，不浮华。
15.包孕深远：含义深远。
16.穷：不顺利。
17.所籍：所住的地方。
18.自通：自己登门求见。
19.居庙堂：指在朝中作大官的人。
20.拥麾（huī）节：指在朝外作大官的人。麾，指挥军队的旌旗；节，符节，使臣的凭信。
21.切切然：忧思的样子。

按传记一般格式，应是先叙述传主的生平事迹，这是全文主体；后半则是论赞，即用极简洁的议论，表示对传主事迹、功业、品行的看法和评价。本文遵循了这一格式，但在篇幅和具体写法上却又小有变化。
谢南冈是瑞金县一个穷秀才，性情狷介，不同流俗，有学识，却一生不得志，目盲三十余年，困顿而死。在功业上既无所建树，诗作又被督学使斥置四等，数十年中饱受别人耻笑。正因为如此，以传统的功、德、言三者而言之，确实没太多事可记，所以，传的部分只写了九十余字，选取传主生平中几件极能代表其性格特征的琐事作简略记叙，着力勾画一位潦倒穷途的白首老儒的狷介形象，但在叙述上却极有层次。文章落笔先交代其为“县学生”，八十三岁仍称“学生”，其悲哀可知。接上叙述他的迂腐与狷介，“贫甚，不能治生。又喜与人忤”。这种迂腐无疑地使他由困顿而一步步走向绝境；而孤傲狂狷、不谙世情又使他既不合于人，又不合于时，以致“人亦避去，常非笑之”。这种迂腐孤傲的性情又在他的日常生活中得到充分体现，所以文章进而着重写他。性独善诗，所居老屋数间，土垣皆颓倚，时闭门，过者闻苦吟声而已。”如此潜心苦吟，文章以迅疾折转的笔锋，写督学使贬斥其苦心推敲作出的诗句，而那些讥笑他的人又落井下石，百般羞辱这窘困蹭蹬的老学生。是生活的折磨，或许是经受不住这命运的打击。这可怜的老儒生连眼也瞎了，终于在失明中度过了三十年时光而默默死去。“盲三十余年而卒，年八十三”，这简洁凝练的一笔中蕴含着死者的悲愤，也蕴含着作者自己的惋惜与哀痛。
文章第二部分是作者的评论，但却不似一般传记的论赞那样专发感慨，而是先插入一段叙述，说明发现谢南冈诗进而到发现其人的过程，而令人不胜叹惋的是，到有伯乐知千里马时，这位老儒生却在此前一天去世了。他是死于贫困与冻饿还是死于潦倒与羞辱，这都是由可能的。或许连苍天也觉得人世太不平，他含恨去世的那天，竟是朔风怒吼，天寒地冻。这样一个结局对一位善良迂腐的老儒生来说，实在太残酷。作者面对这些蠢蚀残破，但却高古深远的诗作，内心无疑地也会引起深深的震动。“古来才命两相妨”，一个狷介儒者，满怀才学，抱老终生，“不能自通以死，必死后始知之”，这不能不叫人扼腕长叹。作者这样写，实际上是进—-步拓展上女，从另一角度补叙人物生平遭遇，在谢南冈的悲剧结局上做足文章，以便引出全文的主旨。因此，在叙述完这一事件之后，立即借“南冈遇之穷不待言”一句折转，推出议论，光说明自己作为父母官因失察以致未能绐死者以援引，因此感到深深的歉疚；进而告诫世人，作为读书人固然甘于默默无闻地做学问，而为宦者在治理一方时，则应谨慎用心，广为访求，不要埋没一个有用的人才。正由于上文中将谢南冈的狷介迂腐和悲剧命运写得极为突出，后文的这些结论在读者心中引起的震动也就越大。这种有悖于常见格式的以传为次，以沦为主的布局，有效地表达了文章的主旨，“其言疏通曲折，极其所致而后已”，既不失桐城文风的“雅洁”，又显得灵活精警，极有先秦作家如李斯、韩非散文那种质朴精纯的风味。

据《大云山房文稿初集》“编年”，恽敬是嘉庆九年（1804年）调任瑞金知县的。嘉庆十一年（1806年）夏四月至南昌，至十一月返回瑞金。十二月一日，大风寒。次日早起清扫书房，无意中发现本县老儒生谢南冈的诗集，读后觉得其诗写得“高邃古涩，包孕深远”，询问起作者有关情况，才知已于前一天去世。有感于其诗其人的高古，惋惜他的怀才不遇，命途蹭蹬，同时也为自己在其任却不能知其人而内疚，便写了这篇文章。

《谢南冈小传》是清代文学家恽敬创作的一篇小传。这篇传第一段介绍了谢南冈一生遭遇中的几件事，极其概括地用写出谢南冈的性格与命运。第二段为全文的主干，突出评识其人其事及写传的缘由，作者赋予了浓烈的感情色彩，使之颇具形象的感染力，结尾在深沉委婉的感叹中警示世人。这篇传叙述部分重点突出，简单扼要；议论部分立意正大，委婉诚恳。