答田中丞书  

注释：
[1]田中丞：即田仰。中丞，巡抚的别称。
[2]省讼：反省，自责。
[3]恧[nǜ]：惭愧。
[4]齿：年龄。不啻[chì]：不仅。倍蓰[xǐ]：数倍。蓰：五倍。
[5]猥：谦词，辱。少年之游：年轻人的娱乐，此指征妓之事。
[6]兼金：价值倍于常金的好金子。此指上等白银。
[7]伎：同“妓”。
[8]爬垢索瘢：刮去污垢，寻找疤痕。比喻过分挑剔别人的错误。《后汉书·赵壹传》：“所好则钻皮出其毛羽，所恶则洗垢求其瘢痕。”
[9]修饬[chì]：修养，谨慎。
[10]累：连累，麻烦。
[11]白太傅：唐代文学家白居易，曾授太子少傅。
[12]欧阳公：宋代文学家欧阳修。
[13]东坡居士：宋代文学家苏轼，号东坡居士。
[14]与[yù]：置身其中。鸣珂：达官贵人的马以玉为饰，行驶作响。代指达官显贵。
[15]庸：岂。但：只，仅。此处犹言“仅此”，“就此”。
[16]张西铭：张溥。语[yù]：告诉。
[17]玉茗堂：汤显祖书斋名。
[18]落落：豁达，开朗。
[19]居常：平居，日常。
[20]而：如果。
[21]方且：将会。奔命：奔赴应命，忙于应付。
[22]落拓：穷困失意。
[23]倘：假若，如果。
[24]曾：乃，竟。
[25]说：道理，主见。
[26]士君子：有志节的人。
[27]来示：来信。示，对人来信的敬称。
[28]汗下：喻惭愧。
[29]蹉跌：亦作“差跌”，失足跌倒，喻失误。
[30]颐指：用下巴的动作示意，来指使人，常形容指挥别人时的傲慢态度。
[31]垂察：希望得到体察、明鉴的谦词，常用于信尾。

清王朝觊觎四海，指日南下。南明小朝廷处于苟延残喘、风雨飘摇之中。然除一些爱国仁人志士之外，君臣仍是文恬武嬉，沉醉于声色犬马之中。贵为中丞的田仰，为取悦秦淮名妓李香（即《桃花扇》中香君之原型）竟花费三百金以求一见。因其声名狼藉，故被李香愤而却之。田仰恼羞难当，迁怒于与李香至交的侯方域，侯作书以答。文章貌似委婉，实处处隐含讥讽。信中并未正面指评田仰的品德行为，然通过其以三百金召妓的行为；李香对侯方域和田仰的不同态度；别人对田仰的议论等等，活生生勾勒出田仰无耻、贪色、仗势欺人的嘴脸。文章最后以“君子立身”为题发出议论，明白无误地将锋芒指向田仰最痛处——品行不端，遭世人之唾骂。一封短信，极嬉笑怒骂之能事，也给时人及后人以警示。

这封书信与作者的《李姬传》有关联之处。巡抚田仰遭到香君的严正拒绝后，恼羞成怒，不仅卑鄙地“有以中伤姬”，而且写信污蔑侯方域在背后指使。这封信就是回答田仰的无耻责难的。作者的语气不卑不亢，申辩入情入理，既夹枪带棒地讥讽了田仰，又倾心赞赏了香君，还轻松地洗白了自己。