布客  

译文
长清有个人，靠贩布为生，客住在泰安。听说有个算命的算得很准，便去询问吉凶。算命的给他算了一卦，说：“运数太坏，赶快回家吧！”布客害怕，急忙带着资财北返长清。
路上，布客遇到一个短打扮的人，像是个衙役。两人渐渐搭上话，谈得十分投机、高兴。布客每次买来酒饭，都喊短衣人一起吃，短衣人很感激。布客问他要干什么去，短衣人回答说：“要去长清勾人。”布客问勾什么人，那人拿出一份勾牒，让布客自己看。布客见上面第一个人名就是自己，惊骇地说：“为了什么事要勾我？”那人说：“我不是活人，是鬼都蒿里山东四司的衙役。想必是你寿数已尽。”布客哭着向他求救。鬼衙役说：“这不好办。但勾牒上人名很多，全部拘齐还需要好几天。你赶快回去处理后事，我最后去招呼你，这就算是对我们交好的报答了。”没多久，两人来到一条河边。因为河桥断了，行人都在艰难地涉水过河。鬼衙役对布客说：“你马上就要死了，一文钱也带不走。请你在这里建一座桥，以方便行人。虽然花费不少，但对你未必没有好处！”布客认为很对。
布客回到家中，告诉妻子给自己准备后事。自己纠合工匠，立即去建桥。过了很久，鬼衙役也没来，布客心里不禁暗暗怀疑起来。一天，鬼衙役忽然来了，说：“我已将你建桥的事上报城隍，城隍又转达给冥司，说这件事可以延长你的寿命。现在你已被从勾牒上除名，我特地来通知你。”布客欢喜地道谢。
后来，布客又来到泰安，没忘记鬼衙役的恩德，恭敬地备了香、纸，喊着他的名字祭奠了一番。布客一转身出来，只见那鬼衙役匆匆地赶了来，说：“你差点给我惹了祸！刚才正好司君在处理公务，幸亏他没听见！否则，还以为我在徇私舞弊呢！那可怎么办！”送布客走了几步，又说：“以后不要再来了。倘若我有事去北方，自会绕道去看望你的。”说完告辞走了。
注释
[1]长清：今山东省长清县。下文“泰安”，今山东省泰安县。
[2]工：精通。星命之学术家认为，人的命运常同星宿的位置、运行有关， 故把人出生年月日时配以天干地支而成“八字”，按天星运数，附会人事， 推算人的命运。这种方术称为“星命之学”。
[3]休咎：犹言吉凶。
[4]渐渍（zì字）：犹浸润，这里是逐渐的意思。
[5]干营：办事。
[6]勾致：捉拿、拘捕。
[7]蒿里山：蒿里山本名高里山，在城西南三里。山有十殿阎君，掌管人世间的生死祸福。东四司：十殿阎君下属七十五司，东四司疑指主管生死轮回的诸司。见《泰安县志》卷七及《岱览·岱麓诸山》。
[8]归：回到家中。
[9]周身具：指棺椁等葬具。
[10]尅日：也作“刻日”，定期，尅，通“刻”。鸠工：鸠集工人。
[11]报命：复命。
[12]赍（jī鸡）：携带。楮锭：纸钱，纸锞。

人的生命是有限的，并无冥司掌管人寿命的事。民间或有传说，作者把它敷衍成一则有声有色的故事。他让某商人与冥司小鬼偶然相逢，彼此知悦，以后方知小鬼奉命勾人性命，第一名就是自己。小鬼也徇私情，在职权范围内把某商人从第一名改为最后一名，并劝某商人出资建桥，当桥建成，小鬼上报城隍，转达冥司，把某商人的名字从勾命簿上划掉了。其后的相互交往，主要是恩德相报。这则故事简单而动人心魄，谁不希望延年益寿呢?在某商人与小鬼的语言和行为中，作者通过恩德相报的内在线索所欲传达的基本思想是人应该布施行善。他给小鬼确定的表现格调是与凶神恶煞相背离的善良，因此，小鬼才会感激某商人对自己的微薄恩惠，才会劝某商人行善，并有所谓“子行死矣，一文亦将不去”，视钱财为身外之物的清醒。而对某商人的塑造，也以善良为本质。二者相应，善有善报。
不过，最后写某商人呼名酹奠小鬼，引起小鬼担心司君知悉这件事的惶恐，使人觉得小鬼有舞弊之嫌，有损小鬼向善的形象。