上仁宗皇帝言事书  

译文：
我私下观察，陛下您有恭谨俭朴的品德，有聪明智慧的才能，早起晚睡，没有一天懈怠；又能公正地选拔天下人一致拥护的人担任辅佐大臣，把国家大事托付给他们，而不被谗佞奸邪的小人所迷惑。即使是二帝、三王那样的用心，也不过如此而已。按理应该家家丰给，人人富足，天下太平。但实际并不是这样，从内部来看还不能不对国家的命运担忧，从外部来看还不能不害怕异族的侵扰，天下的财力一天天地困窘穷乏，而社会风气一天天地衰颓败坏，天下的有志之士深深忧虑，常常担心天下不能长治久安。这是什么原因呢？弊病就在于不懂得建立法令制度的缘故。
如今朝廷的法令严密详备，无所不有，而我却认为没有法令制度，这是为什么呢？因为现在的法令制度，大都不合先王治理国家的政策。孟子说：“国君有仁爱的心意和仁爱的声誉，但他的恩泽却不能施加到百姓头上，那是因为治国没有效法先王之道的缘故。”用孟子的话来考察当前的弊病，问题的关键正在这里。
当今的时代，距离先王的时代已很久远，所遇到的变化、所面临的形势不同，而想一一重修先王的政策，即使是十分愚蠢的人，尚且知道它的困难。然而我之所以认为当今政策上的错误，弊病在于不效法先王的政策，是指应当效法先王的用意。二帝、三王的时代距今约有千年，其间治乱更迭，盛世衰世都有。他们所遇到的变化、所面临的形势，也各不相同，他们施行设置的措施也都不相同，然而他们治理国家的用意，主次先后的考量，并没有什么不同。所以我说：应当效法先王的用意。效法先王的用意，那么我们所进行的变法改革，就不至于惊骇天下人的视听，使天下人议论纷纷，而这本身就已合乎先王的政策了。
虽然如此，根据今天的形势来考察衡量，陛下虽想改革国家的弊政，以符合先王的用意，依据现今的时势，必定不能做到的。这是什么原因呢？这是因为当今天下人才不足的缘故。
我曾试着观察天下在职的官吏，觉得人才从来没有比现在更为缺乏。上面缺乏人才，就会有人才沉沦废弃、隐伏埋没在下面，而不被当时执政的人所发现。我又到民间去访求，也没有发现有多少人才。难道不是由于培养造就人才的方法不正确而造成这种局面的吗？我认为当今在职的人才不足的情形，根据我出使外地所接触到的现象，就可以知道了。现在一路方圆几千里之间，能够推行朝廷的法令，知道它的轻重缓急，而且一切措施都能让百姓做好他们本职工作的人才很少，而没有才能、马虎草率、贪婪卑鄙的人，却不可胜数。那些能够讲求先王的用意，以适应当下形势变化的人，大概整个州郡当中，往往没有一人。朝廷每一项法令下达，虽然本意很好，在职的官吏还是不能推行，使陛下的恩惠得以施予百姓，而一些官吏常常借机狼狈为奸，欺扰百姓。所以我说：在职的人才不足，而民间百姓当中，人才也不见得多。人才不足，那么陛下虽然想改革国家的弊政，使它合乎先王的用意，大臣当中虽然有能够符合陛下的心意而想承担改革任务的，但是九州这样大，四海这样远，谁能符合陛下的意旨，来一一推行这些法令，使每一个人都能蒙受改革的好处呢？所以我说：目前的形势一定不能做到。孟子说：“只有法令，它是不能自己施行的。”不正是说的这种情况吗？
那么现在最紧迫的事，在于人才而已。今天的天下，也就是先王那时的天下。先王的时代，人才曾经很多，怎么会到今天人才就不足了呢？所以说：这是培养造就人才的方法不正确的缘故。
注释：
①二帝、三王：二帝指唐尧、虞舜，三王指夏禹、商汤、周文王。
②諰諰（xǐ）：担心害怕貌。
③路：宋元时行政区域名。宋代的“路”相当于现代的“省”。