送徐尚之序  

译文：
尚之凭借诗和古文闻名于天下。乾隆戊戌、己亥年间，我还小，正学习八股文，我姐姐的丈夫董超然喜欢写诗，他跟尚之交往最密切。我因此认识尚之，（并）阅读尚之的诗文。此后，尚之在京师游学，在四库馆校勘书籍，试用于河南，超然常常跟他在一起，可是我始终不能见到尚之。但是，我见到超然，未尝不说到尚之。超然说，尚之在京师生活时，他的父亲被官吏拟定罪名送到官署，少司寇杜先生因为审讯与事实不符获贬谪，事情不能预料。在这个时候，尚之以诸生的身份客居他乡，生活贫困，衣服食物不能自给。他的父亲出门时（他）就在身边保护，直至事情最终得以解除；回家时提供完备的衣物酒肉，日常生活细致而详尽没有不办理周到的。他的父亲快乐地仿佛并不知道被捉拿的忧愁，也并不知道他的儿子贫困的事情。“了解尚之的人，选择了他风度温文尔雅、学问精纯不杂的优点罢了，可是我却凭这一点尊重他。这是他的极其真挚诚恳，也是有才能有智慧。”超然说到这里的时候，怒张双目，神色飞舞，听的人都为此情绪激动。我因此认为尚之贤能，又称赞两个人交往能根据道义相互选择。
尚之在河南，五次代理知县之职，都有声望，因为父亲（或者母亲）去世而离职。嘉庆五年十月，动身前往吏部，被引见后还是任用于河南。超然恰好因为接受顺天府考试不能分身，就留在京师。我们三个人就又能够同时见面。回顾当初认识的时候，各自是年轻力壮的人，到今天已二十年了，超然和我胡须开始白了，尚之也头发花白了，大概我们三个人都将要老去了。超然被官吏阻遏，不得志；尚之也被一官职限制，不是他所喜欢的。只是他们两人的诗和古文更加新奇，大概是因为他们的性情和气概，有不是劳苦忧患能够减损的吧。我又因此了解到他们二人所满足的事情，并不是世人所奔走钻营的事情。
我小时候学习诗歌，没有成就。三十多岁，才写古文，惭愧没能领会其中的道理，可是唯独尚之称赞我，屡次称赞。在他告别的时候，超然说：“你不能不说点什么。”我说：“是的。”就告知他说：凭文章流传的古人，流传的是他们的思想。道，凭它修身，凭它齐家、治国、平天下。因此，从汉代的贾谊和董仲舒，直到唐宋文人，韩愈、李翱、欧阳修、苏轼、曾巩和王安石这些人，虽然有精纯和驳杂的区别，可是就他们的学问，都各自有用来在天下推行的办法。如果不是这样，他们的文章没有达到极点，就不足以流传下来。现在您写古文，学古代的道，为人、事奉父母，已经达到极致了。唯独官位低下，能胜任它的空间狭小，道不能施于天下。古人不能使他们的道术一定得以推行，都各自有用来在天下推行的办法。因此，只有十户人家的城邑，未尝不用先王的道术治理。现在，皇帝正整肃吏治，大的官吏正专心寻找人才，尚之在这个时候能够有所作为，前往任职是一定的！用您事奉父母的诚心做官，有什么事情不能做成？如果说古道不能用在现今，那么不是我所知道的啊！
注释：
[1]制艺文，即八股文。
[2]谳鞠，审讯。