潍县署中与舍弟墨第二书  

译文：
我五十二岁才有了一个儿子，哪有不爱他的道理！但爱子必须有个原则。即使平时嬉戏玩耍，也一定要注意培养他忠诚厚道，富于同情心，不可使其成为刻薄急躁之人。
平生最不喜欢在笼子中养鸟，我贪图快乐，它在笼中，有什么情理，要让它屈服来适应我的性情。关于用发系住蜻蜓，用线捆住螃蟹，作为小孩的玩具，不到一会儿拉扯就死了。天生万物，父母养育子女很辛劳，一个蚂蚁，一个虫子，都是绵绵不断，繁衍出生。上天也很爱恋。然而人是万物之中最珍贵的，我们竟然不能体谅上天的用心，万物将怎么样托付给我们呢？毒蛇，蜈蚣，狼，虎豹，是最毒的，但是上天已经让它们生出来，我为什么要杀它们？如果一定要赶尽杀绝，天何必要生呢？只要把它们驱赶，让它们不要互相伤害。蜘蛛织网，和人有什么关系，有人说它在夜间诅咒月亮，让墙壁倒下，于是追杀完了。这些言论出自哪部经典之作，而作为依据残害生灵的性命，这样可以吗？
我不在家时，儿子便由你管教，要培养增强他的忠厚之心，而根除其残忍之性，不能因为他是你的侄子就姑息，放纵怜惜他。仆人的子女，也是天地间一样的人，要一样爱惜，不能让我的儿子欺侮虐待他们！凡鱼肉水果点心等吃食，应平均分发，使大家都高兴。如果好的东西只让我儿子一个人吃，让仆人的孩子远远站在一边观看，一点也尝不到，他们的父母看到后便会可怜他们，又没有办法。只好喊他们离开，此情此景，岂不令人心如刀绞。
读书中举以至做官，都是小事，最要紧的是要让他们明白事理，做个好人。你可将此信读给两个嫂嫂听，使她们懂得疼爱孩子的道理在于做人不在于做官。
注释：
①刻急：苛刻严峻。
②上帝：老天。
③犹子：兄弟之子。
④家人：仆人。
⑤飧：熟食品。
⑥无可如何：无可奈何。

郑板桥晚年得子，爱子之心胜于一般之人。但因当时他在山东潍县当县令，妻儿在江苏兴化老家（不带家属，其清廉可见一斑），故不能当面教子，遂将管束儿子的义务托付给他的“舍弟”。他在信中嘱咐其弟，“要须长其忠厚之情，驱其残忍之性”，强调引导其子发扬平等、博爱精神，切忌因为父亲做官而傲视其他童伴。一个处于封建时代的上层人物，能够坚决摒弃等级世俗观念，实在难能可贵。特别值得称道的是，他竟把“读书中举中进士做官”，视为“小事”一桩，而将读书“明理，做个好人”当作第一要事。这种超凡脱俗的人生观，不但在当时显得高明，即使在当代社会亦属智者之列。他的这些远见卓识，不正是对“官贵民贱”之说、“读书无用”之论、“好人吃亏”之见，一通有力的批驳吗？！郑板桥的爱子之道“怪人”郑板桥教子观点似乎也怪。1749年他在潍县当知县时，给兴化县家里替他主管家务的堂弟郑墨写了封家书，嘱托郑墨怎样教育刚入塾就师的6岁儿子。在信上他抄录了前人的四首顺口好读的五言绝句，并嘱咐家人：“令吾儿且读且唱，月下坐门槛上，唱与二太太、两母亲、叔叔、婶娘听，便好骗果子吃也。” 那四首诗都是反映封建社会对农民的惨重压榨和农民的苦难生活的。他在家信中说：“夫读书中举中进士作官，此是小事，第一要明理作个好人。可将此书（信）读与郭嫂、饶馊听，使二妇人知爱子之道在此不在彼也。”他极力反对有些读书人“一捧书本，便想中举、中进士、作官，如何攫取金钱、造大房屋、置多田产。起手便错走了路头，后来越做越坏，总没有个好结果。”这对于我们今天加强对学生和青少年的思想政治教育，克服只重视考分忽视德育的倾向，是有裨益的。爱子，特别是爱独生子，是人之常情，但爱需要正确的方法、手段。正如郑板桥在信中说的：“余五十二岁始得一子，岂有不爱之理！然爱之必以其道。”“以其道”是真爱，不以其道是假爱。 今天一切爱子者和一切爱高材生的师长，也当从郑氏“爱之必以其道”中汲取教益。如果忽视德育，说不定还会造就出“不肖子孙”来。 郑板桥的爱子之道，怪么？其实不怪。