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此诗是冯至早期抒情诗的名篇，写于1926年，对当时激情宣泄的“五四”诗歌是一种反拨。作为一个接受了“五四”现代意识的时代青年，他有着美好的理想，然而军阀混战、民不聊生的现实生活使冯至陷入了理想与现实矛盾的思索之中，并将其渗透到此诗的内容与形式之中。
据说作者当时是看了一幅画，他根据这幅画写了这首诗。此诗后被收录于作者1927年4月北新书局出版的《昨日之歌》诗集中。

主题思想
这是一首吟咏爱情的寂寞的诗作，在《蛇》这首诗中，作者一改人们心目中蛇的原形，使它轻灵忧伤，至情至性，据作者日后回忆，这是一首借画抒情的诗，主要抒发了抒情主人公“我”对“姑娘”怀有热烈的单恋情思。
青春是美好的，但往往也是寂寞的甚或是苦闷的，因而这样的诗对年轻的读者会有一种特殊的吸引力。但是对于自己的早期诗作，冯至后来并不满意。冯至在解放后写的《冯至诗文选集·序》里曾这样说：“诗里抒写的是狭窄的情感、个人的哀愁，如果说它们还有些许意义，那就是从这里边还看得出‘五四（即五四运动）’以后一部分青年的苦闷”。不过，这已道出了《蛇》这样的诗的意义。
艺术特色
这首诗的一大特色就是它奇特而幽深的比喻：诗人将暗恋之思说成是“寂寞”，并将其比喻成“蛇”，其想象是奇特的。诗人不仅用“蛇”来比喻自己的寂寞，在接下来还说“它是我忠诚的伴侣”，这不仅表达了某种感激之情，而且还暗示出寂寞之深；而诗人的寂寞是和一种热烈而又默默的爱联系在一起的。这种未经表达的爱，也就是人们说的“单相思”。单相思很伟大，因为它培养了想象力。
全诗分为三节，第一节写“蛇”的游走，取“蛇”的修长和无言的自然特征，表现抒情主人公深沉的相思，并祈求“姑娘”:千万不要因此而害怕。
第二节写“蛇”的“乡思”（乡思为相思谐音），取“蛇”栖息草丛的生活习惯，说它想念的草原，就是姑娘头上的浓郁的乌丝。蛇与秀发的关系一般会让人们想起古希腊美妙的神话，有着姣人可爱面容的美杜莎，其秀发上却是无数吐着红信的毒蛇，见到她真实面容的人瞬间化为石头，美与恶的合体之神是非常令人神奇的。或许冯至的蛇与秀发的想象也受到此神话的启示吧。
诗的最后一节写“蛇”的归来，用“月影”的比喻，不仅写出了蛇的轻盈、迅捷，也写出了它的灵性，“它把你的梦境衔了来”，这样，从诗一开始的“你万一梦到它时”又回到了对方的梦，全诗就这样写出了一种“互梦”：“蛇”梦到了那“茂密的草原”，而对方也梦到了这条“蛇”；更为奇异的是“它把你的梦境衔了来/像一只绯红的花朵”，诗写到这里，由朦胧的情调和奇异的想象落脚到一个具体的意象，色调也一下子加重了。请注意用在这里的“绯红”，人们很难设想它置换成“蓝色”“白色”甚或“红色”，因为它恰好传达出全诗那种浓郁的羞涩的情感色调。读了这首诗，人们不仅感到作者的内向，也深深感到了梦到这条蛇的“她”的羞涩。“绯红”，恰好是一种羞涩的色调。
的确，“用浓重的色彩和阴影来表达出一种沉郁的气氛，使人读后长久为这种气氛所萦绕”，这就是《蛇》这首诗给人们的感受。它写出了无言的寂寞，也写出了爱的深沉；它有着奇异的想象，也刻画下它投下的浓重阴影。据诗人说，他是看到一幅衔着一朵红花的蛇的木刻画后写下这首诗的。但是，这只是对他全部生活的一个触动。从一幅画到一首诗，这中间仍有着许多难以言传的秘密。
此诗在艺术上的特点，是它既有中国古典诗歌的优美意境，又在表现手法上创造性地融合了象征派诗歌的一些要素，使这首爱情诗饱含着象征性和诗意。诗人跳出了关于蛇的古老的思维定式，以浪漫的笔触描绘出一条通灵的寂寞之蛇，带给读者的是柔情、是爱、是美。