扬州瘦马  

译文
扬州每天靠“瘦马”养活的有几十上百人。想要娶妾的人千万不要露出娶妾的意愿，稍微透露一点消息，那些媒婆市侩们就全都聚集到你家门前来了，像苍蝇叮着膻腥的东西，怎么挥赶也赶不走。天一亮，就来催促娶妾的人出门，媒婆就先把你邀请过去，其余的人都尾随其后，接连不断地伺候张罗你看人。到了姑娘家里，刚刚坐下来，递上茶水，媒婆立马就牵着一个瘦马出来，对她说：“姑娘拜见客人。”她就施礼下拜。媒婆又说：“姑娘往前走。”瘦马便走动起来。媒婆又说：“姑娘转身。”她就转过身子，朝明处站立，露出面容。媒婆又说： “姑娘把手伸出来瞧瞧。”于是就把她的衣袖都捋起来，手掌、手臂以及肌肤都露出来。媒婆又说： “姑娘瞧瞧相公。”女子就转过眼睛偷偷看客人，客人就能看清她的眼睛。媒婆又说：“姑娘几岁了？”她报出年龄时就可以听她的音色如何了。媒婆又说：“姑娘再走走。”媒婆用手拉着她的裙子，脚就露了出来。看脚还有一个办法，只要是出门时裙摆先响的，脚一定大；把裙子系得高高的，人还没走出来，脚先露出来，脚一定小。媒婆最后说：“姑娘请回。”一个人进去了，另一个人又出来。到一家必定要看五六个人，走到哪一家都是这样。如果有看中的，用金簪或者一根钗插到女子的鬓发上，这就叫“插带”。看不中，就拿出几百文钱，打赏给媒婆或女子家的婢女，又到别家去看。一个媒婆如果累了，其他几个媒婆轮流伺候。一天、两天以至四五天，既看不厌倦，也看不完，但是看到五六十个人的时候，都觉得是白净的脸蛋和红色的衣衫，干篇一律。就好像学写字的人，一个字写到上百遍上千遍之后，连这个字都认不得了。心里想的和眼里看的，毫无头绪，一点把握都没有，不得不姑且将就着定下其中某个人。
插带之后本家给出一个礼单，上面写着彩缎若干、金花若干，财礼若干，布匹若干，用笔蘸墨，送到客人面前让客人过目点验。客人批点财礼以及锻匹等让他们满意了，他们就恭敬地请客人回去。客人回家还没到家门口，而鼓吹乐队、托盘的、挑担子的、红绿彩缎、羊、酒等已经等候在客人门口，不一会儿彩礼、糕点、果品全都齐备，鼓吹乐队吹吹打打地引导而去。走了不到半里路，抬花轿的、举花灯的，打灯笼火把的、占卜算卦的、做傧相的，香纸烛火、祭祀果品、牺牲之礼等，都在门前等候侍立着。厨子挑着一个担子来，蔬菜瓜果、菜肴、水、点心、花棚、糖饼、桌围、坐垫、酒壶、酒杯、筷子、龙虎寿星以及撒花帐的、牵新娘的、唱小曲的、弹琴拉弦之类的，又全都聚集齐备。不等回复，也不等主人命令，花轿和送亲的小轿一块去迎接新娘，吹打着鼓乐，打着灯火，新人的轿子和送亲的轿子一会儿就一起来到。新娘拜过堂后，亲人入座酒席，唱曲的唱几个曲子，鼓吹乐队吹打几回，欢腾热闹。还没到中午，这些人讨了赏钱就急急忙忙地离开，赶着前往其他人家，又去给其他客人挑选姑娘了。
注释
①瘦马：指被人贩子调教然后卖给达官贵人做妾的年轻女子，她们多出自贫寒人家或被人贩子拐卖而来。因当时以瘦为美，所以这些女子多消瘦苗条，故有此称。
②牙婆：对媒婆或女性人贩子的称呼。驵侩（zǎng kuài）：指贩卖牲畜的生意人，这里代指媒婆。
③膻（shān）：指牛羊一类的腥膻气味，此处泛指肉类。
④睄（qiáo）：扫一眼，快速地看一下。
⑤尽褫（chǐ）其袂（mèi）：把衣袖都脱去。褫，脱去。袂，衣袖。
⑥觑：看；瞧。
⑦裙幅：裙子的分幅。
⑧毫无把柄：指一点头绪都没有，毫无办法。
⑨山人：指给人算命占卜的人。
⑩傧相（bīn）：举行婚礼时陪伴新娘新郎的人。
⑪牲醴（shēng lǐ）：古代特指供宴飨祭祀用的牛、羊、猪和甜酒。
⑫肴馔（yáo zhuàn）：指菜肴。馔，饮食，吃喝。
⑬撒帐：古代的婚礼习俗，新人拜堂之后要并坐于床沿，由妇女向床上撒钱或者干果之类，寓意吉祥。
⑭喧阗（tián）：喧哗，热闹。阗，热闹。
⑮遽：迅速地离开。

扬州本是一个繁华之地，商业和交通都很发达。明清之际，扬州盐业是朝廷的主要经济命脉，扬州盐商富可敌国，舟楫车马辐凑，官绅富商云集，花天酒地，生活奢靡。这里地处水乡泽国，据说因受水土泽气熏育，女子大都性格温柔，容姿美丽。当地豪猾便以为奇货可居，以贱价收买贫家少女，教以针线女工、歌舞书画，然后以高价卖给客商游宦。此风相沿已久，俗称“养瘦马”。对于这样一个神秘而又奇诡的社会世象，作者有感而发，创作了此文。

关于“瘦马”的记载，偶见于明清笔记，大都语焉不详，唯此篇详尽而生动，对于如何选择“瘦马”，迎娶“瘦马”，都作了具体形象的描绘，仿佛再现了一场令人发噱而又作呕的闹剧。
这场闹剧进行的节奏非常之快，可谓“加速度”。古代婚礼有许多礼节，要做许多准备，费许多时间。但在这里，相妇、插带、送礼、迎亲、拜堂等等，一整套仪礼，在朝夕之间即告成功。一切都事先准备好了，到时如法炮制就行了。只要客人在女家开出的“红单”上，用笔墨（也是送上来的）将诸项财礼一一批迄，即刻就可举行婚礼。事情办得这样快，文中第一句就透露了个中消息。“扬州人日饮食于瘦马之身者，数十百人。”这是一种交易，一种买卖，而从事这种罪恶勾当的人很多，竞争相当激烈。闹剧导演者们——众多的“牙婆驵侩”，都想一下子拍板成交，成交率越快越高，他们捞到的油水越多。所以一听到有人要娶妾，“黎明即促之出门船”，事成之后，又“急往他家”。他们对“瘦马”没有一点怜悯之心，在他们心目中，这些可怜的少女不过是一群供贩买的牲口——“瘦马”，卖得越多，对他们越有利。他们甚至不大考虑有财有势的客人的利益，仔仔细细地为其寻觅一个性温貌美的小老婆，而只求尽快成交，象走马灯似的将一个个“瘦马”轮悉出示。客人也给弄懵了，“白面红衫，千篇一律”，不辨美丑，最后只好将就着“定其一人”。这真是绝大的讽刺。透过这场闹剧，可以窥见一批丧失人性的人贩子，吸血鬼的丑恶嘴脸和卑污心态。奇怪的是，这种恶劣的风俗竟然延续了千百年，中间虽然受到一些扬州地方官的禁止，但其风仍旧不息，这是值得深思的。
作者是一位出色的传记文学家，又喜爱小说和评书之类的通俗文艺，善于刻画人物，手段高妙。此篇写牙婆相看“瘦马”，言语不多，动作利索，使“瘦马”乖乖地听其摆布，片刻之间，现出了她的面容、手臂，肤色，眉眼、脚、声音，达到了“选美”的目的，极其老练，又极其狡黠，而语言之俚俗，又极合其人身份。作者用白描方法，出以简练之手，使人物活现纸上。其友王雨谦称赞说：“但一落笔便刻画入髓，毛发都动。”