彭天锡串戏  

译文
彭天锡演戏，其演技的绝妙天下无人能比。他的每出部出自正宗师传，一腔一字不威意改动。他曾经为学一出戏，请师傅到他家教戏，付给师传报酬数十金，他有很大的家业，为了学戏花费殆尽。春天，他多半在西湖，曾经五次到绍兴。他列我家演戏五、六十场，他的技巧都没有表演完。
天锡多半扮演丑净行的角色，千古的奸雄佞臣，经过天锡用心去表现而更加狠毒，借天锡的表情去刻画而更加刁钻，经天锡的道白一描绘巧更加阴险。设身处地地设想，恐怕纣的凶恶，也不如他表演的那么刻毒，那么淋漓尽致!他一皱眉，一瞪眼，就表现出腹中有剑，笑里藏刀，心怀鬼胎，暗藏杀机，阴森可怕。天锡见多识广，有一肚子诗书，一肚子山川，一肚子智谋，一肚子不平之气，无处表现，无地发泄，特别从他的戏曲表演中发泄出来。
我曾经看了一出好戏，恨不得使用丝织品把它包裏起来，让它流传后世;我曾经把一出戏比作天上的一夜好月，比作火候正好的一杯好茶，只能供一时欣赏，其实是欣赏不够的。桓子野看到美丽的山水风光，便说：“奈何!奈何!”真是有无可奈何的感觉，难以言传。
注释
1.串戏：以非职业演员参加演出。串，担任非本行当的戏曲角色：客～、反～、～演。
2.出：戏曲名词。传奇剧本结构上的一个段落或戏曲的一部都叫做“出”。这里“出出”指每部戏。
3.延：引进，接待。
4.三春：春季三个月。农历正月称孟春，二月称仲春，三月称季春，合称三春。
5.丑：传统戏曲脚色行当。由于化妆在鼻梁上抹一小块白粉而俗称“小花脸”，又同净脚的“大花脸”、“二花脸”并列而俗称“三花脸”。多扮演一些插科打诨的滑稽角色。净：俗称“花脸”、“花面”，传统戏曲脚色行当。一般扮演性格刚烈或粗鲁、奸险的人物。
6.佞幸：以诋毁媚而得宠幸者。
7.纣：指商纣王。
8.机械：机巧。
9.磥砢：委积、众多的样子。
10.法锦：古代西南少数民族地区产的一种丝织品。亦名古刺锦。
11.桓子野：即桓伊，字叔夏，小字子野。《晋书》有传。此句及下句语出《世说新语·任诞》：“桓子野第闻清歌，辄唤‘奈何！’谢公闻之，曰：‘子野可谓一往有深情。’”

此文写彭天锡对戏剧的痴迷和演戏之妙。彭天锡作为一个贵家子弟，不用心经营家业，沉迷于戏剧，挥金如土，导致家道中落令人概叹，但其艺术水平确实值得欣赏。张岱在文中指出彭天锡演戏的几个特点：不乱编造一字，擅长饰演反面角色，演技无人可比。彭天锡为何会达到如此境界？张岱的答案是博学而不遇，故此文虽以表现彭天锡的技艺为主，同时也揭露了明末奸佞当权，文人抱负不得伸展的黑暗现实。