与叶讱庵书  

译文
去年冬天韩元少寄来书信，说曾打算和您一起举荐我出仕，后来没有进行。最近听说史局中又有人物色到我。且不说我这年老昏愦之人已经不能勉力做事了，而您是我的同乡，我一生的志愿抱负，怎敢不坦诚地向您陈述呢。
我的先母订亲之后，因丈夫早亡，未行婚礼，便过门来到顾家。奉养婆母，抚育过继的儿子，是苏州一带最特出的贞节妇女，曾得到朝廷的表彰。明朝亡国她绝食而死，作为妇女而实践了伯夷、叔齐刚烈的节操。临终时留下遗命，其中就有不要我出仕新朝的话，都记载在她的墓志和行状里。因此，别人都可以出仕为官而我是绝对不能出仕的。
《礼记》说：将会给父母带来美好名誉的事，一定要去做成；将会给父母带来羞辱之名的事，一定不去做！我已是七十岁的老翁还有什么企求呢？所缺的只是一死而已！如果一定要逼我出仕，我将以死殉母。我一死而能使先母的伟大节操更加显扬天下，使我这个不肖之子也能依附成名，这也是人生的难得遭遇啊！
恭谨地把这封信呈奉给您。
注释
1.叶讱庵：叶方蔼，字子吉，号讱庵，昆山（今江苏昆山）人。顺治十二年（1655）进士。康熙十七年（1678）任翰林院掌院学士兼礼部侍郎、《明史》总裁。康熙二十年（1681年）迁刑部侍郎，次年卒。谥文敏。
2.韩元少：韩菼，字元少，号慕庐，长洲（今江苏苏洲）人。康熙十二年（1673年）状元。官至礼部尚书。卒谥文懿。
3.执事：原指侍从。后在书信中常用作对方的敬称，表示不敢直接向对方陈述，而言之侍从，请代转达。犹言“阁下”“足下”之类。鄙人：自我谦称。
4.已而：不久，随后。
5.顷：近来，不久前。史局：修撰史书的机构。物色：寻求、选拔。
6.昏耄（mào）：年老糊涂。黾（mǐn）勉：努力、勤奋。
7.先妣：亡母的敬称。按，顾炎武生父名顾同应，生母何氏。炎武降生后即过继给叔祖顾绍芾之子顾同吉。同吉十七岁即死，曾聘王氏，未娶。王氏自愿到顾家为夫守节，并抚育炎武。此处即指王氏。
8.姑：婆母。抱：育养。嗣：子嗣。指顾炎武。
9.吴中：指江苏苏州一带。昆山清代属苏州府。节：贞节，节烈。
10.旌（jīng）表：表彰。古时朝廷对贞节妇女立牌坊、赐匾额予以表彰。此指明朝事。
11.绝粒：绝食。明亡，清兵南下，昆山遭屠，顾炎武母王氏绝食而死。
12.蹈：遵循、实行。首阳：首阳山。周武王伐纣，伯夷、叔齐叩马而谏。武王不听，灭殷。伯夷、叔齐耻食周粟，隐于首阳山，采薇而食，以致饿死。事见《史记·伯夷叔齐列传》。
13.志状：墓志铭和行状。按，王氏临终之际，留下遗言，要求顾炎武不得出仕清朝。
14.《记》：《礼记》。与《周礼》《仪礼》合称“三礼”。为儒家经典之一。
15.贻：留给。令名：美名。
16.果：此指去做成一件事。
17.彰：显扬。
18.不类：不肖，没出息。

此信主要表现了顾炎武誓死不与清廷合作的坚贞气节。顾炎武生活的明末清初，是一个剧烈动荡的时代，先是明末农民起义，后是清兵入关南下，对汉族人民屠杀掠夺，目睹种种严酷现实，顾炎武加深了对社会问题的思考，最终走上一条从事政治活动以救国和学术研究、诗歌创作的独特道路，成为一代思想家和爱国诗人。让这样一位具有反清复明志向的学者在明亡后出任清朝官员，那是不可思议的。所以顾炎武对叶讱庵的举荐断然拒绝，实在是情理中事。
此信写得篇幅短小，但观点鲜明，有理有节。说其观点鲜明，那就是作者将决心遵循其母“不要在别的朝代做官”的遗嘱，如谁以此事逼迫，他将以死相抗，从中可见一股不可侵夺凛然之气；说其有理有节，是因叶讱庵的举荐或许是出于同乡的一片好意，所以顾炎武对叶讱庵没有交节求荣一类的指责，而只是从自身的角度，既客客气气，又义正辞严地申明不能出仕清廷的决心。
开篇先简述事情的来龙去脉，接着引出拒绝举荐的原因，除了年老不能从事外，主要的就是自己一生的抱负与出仕清廷格格不入。作者引用其母遗嘱，称赞其母一生坚守节操的壮举，从而衬目己的决心，最后又用《礼记》上的话进一步印证自己决心的不可动摇。全信叙事清楚，层次分明，文笔精炼。对其母事例和《礼记》语录的引用恰到好处，意味深长，使作者坚守气节的不可动摇，表现得斩钉截铁，无以复加。
通过上述分析可以看出，此文属于一封拒绝信。此类信的写作应当直率、明朗地表明拒绝的态度和理由，切不可含糊不清，模棱两可，致使对方产生误会。对于所拒绝的对象，要因人因事而异，采用恰当方式和言辞。对敌，可以声讨、批判，严词拒绝；对友，应当掌握分寸，有理有节。总之，拒绝某事，原则问题上不能含糊，方法问题上应灵活策略。据此看顾炎武的这封拒绝信，可谓较好地处理了这方面的问题。

此信写于康熙十八年（1679），当时清政府决定纂修《明史》和开博学鸿儒科试，以图由此网罗海内名流。顾炎武的同乡，时任内阁学士的叶讱庵等准备推荐顾炎武出来做官。顾炎武闻讯后即写此信给叶，予以断然拒绝。

《与叶讱庵书》是明末清初文学家顾炎武创作的一篇散文。当时清廷开明史馆，想请顾炎武前去任职。顾炎武听到消息，就写这封信给正在北京作翰林院掌院学士的叶讱庵，表明自己的态度。信从两方面来谈，一是着重谈他的嗣母王夫人的民族气节，讲她反清绝食而死，讲她留给儿子“无仕异代”的遗嘱；二是以嗣母为榜样表明：如果逼迫自己出仕，便要“以身殉之”。
文章直抒胸臆，慷慨陈词，生死度外，凛然正气逼人。全文二百余字，言简意明，情真意切，具有强烈的感染力。