吴之癯  

译文：
有个清瘦的人，姑且称之“癯”罢，不知他是做哪一行当的，只知他籍贯吴中，大略生于乾隆时，卒于嘉庆时。读他的文字，其中充溢着深重的忧患和高洁的理想。其行为狂放自在，无所拘束，一辈子心直口快，得罪了不知多少人。他曾指责同乡的年轻人道：“你们这些年轻人啊，古来流传的清淳气质到你们这一代会丧失殆尽的。”又指责那些老年人道：“你们的所作所为对不起你们这么多年的见闻阅历。”到都市游历一番、大开眼界之后，回头来更激烈地批评那些老辈道：“你们的愚昧低贱简直不可救药，就像上古时喂狗的食盆，一万年也成不了祭祀的礼器。”来到州里的大城市，癯宣称：“这个州快要完了！”别人问他：“为什么呢？是穷人不顾礼仪诈取升斗之利呢？是富人不行仁道呢，还是他们不敬自己的长官呢？”癯回答：“都不是。”“那么为何你说这个州要完了呢？”癯答道：“今日为我所不满的父老虽然鄙贱，却还有‘清淳之质’，而今日的少年人他日变成老人，连今日的父老也及不上呢。”别人再问道：“何以见得？”癯回答：“他们毫无积蓄，不事生产。”他读到大城市的某些规条，就吟哦《礼经》里面的句子讽刺道：“土敝故草木不长，水烦故鱼鳖不大。”到了京城，癯批评中央六部的司官：“古人有刚愎的缺点，他们连‘刚’都做不到，是柔而愎呀！”又批评那些清正俭约的王公贵官道：“他们精神委靡，还不如昔日那些言行上有瑕疵但特立独行的人。”癯曾经谴责某人但不与之断绝来往，申明理由道：“能宽容他要好于断绝关系。”批评那些伪善欺世的乡愿，他就背诵《诗经》中《巧言》篇的第五章来进行讽刺。
在当时，大家都听到了吴之癯的这些言论，都以为他是个刻薄的人。可是他年轻时曾得到某人只言片语的称赞，过了五十年，在街上遇见了那人的曾孙，癯当即脱下身上贵重的皮裘赠给他，还亲自赶车将他送回家。
龚自珍补充道：我并不认识这位前辈，只识得他的弟子，听见此人对自己的老师赞赏仰慕，不绝于口。我曾对其弟子说：“你追随老师走的路，是一条到处被驱逐厌弃的路啊！”这位吴之癯先生寄居在贫穷人家，被市井之人驱赶；寄居市井，被州府都城之人驱赶；寄居州府都城，被朝廷之大人物驱赶。这样总共被驱逐了七次，这位弟子一直追随着他，从来不对老师发半句怨言。
注释：
⑴癯（qú渠）：瘦，此作名词用。何辈流：从事哪一行业之人。
⑵吴中：旧时对吴郡或苏州府的别称。
⑶窟、宅：皆取引申义，蕴藏，容纳。畔涯：边际。
⑷甚口：口舌尖利，好发议论。口过：言语失当导致不满。
⑸过：责备。子弟：年轻人。若：你们。
⑹负：对不起。
⑺之：往，到。荐：献，陈列。器：指彝器，祭祀、饮宴中所用的俎、豆等器皿。
⑻大聚：人口密集的城市。聚，城邑。
⑼诈升斗：在计量上欺诈以获利。膳飞走：以飞禽走兽为膳食，指不行仁道。令长：泛指地方长官。
⑽“无积”二句：没有积蓄，不事产业。
⑾条约：乡规民约。
⑿哦（é鹅）：吟诵。《礼经》：指《礼记》。“土敝”二句：《礼记·乐记》作“土敝则草木不长，水烦则鱼鳖不大”。吴之癯以“土敝”比喻规约内容贫乏，如土壤之贫瘠；以“水烦”比喻条约文目之繁琐无当。
⒀郎曹：指六部郎官。愎：偏执。
⒁神不旺：精神委靡。旺，旺盛，充沛。
⒂ 怒：谴责。
⒃“过愿者”二句：引诵《诗经·巧言》的第五章来指责那些言行不一、伪善欺世的乡愿。愿者，乡愿，亦作乡原，乡里中伪善欺世者。《论语·阳货》：“乡原，德之贼也。” 《巧言》五章：见于《诗经·小雅》，全诗六章，旧说为士大夫伤于谗言而作。其第五章云：“荏染柔木，君子树之。往来行言，心焉数之。蛇蛇硕言，出自口矣。巧言如簧，颜之厚矣。”吴之癯引诵之关键在后四句，讽刺乡愿厚着脸皮大言欺人。
⒄顾：转折连词，但是。亲为驾：亲自为他赶车。
⒅数数（shuòshuò硕硕）：屡次。
⒆逐道：必遭驱逐厌弃的行为原则。道，主张，宗旨。
⒇门窬（yú于）：即筚门圭窬，指贫穷人家，见《礼记·儒行》。筚门，荆竹编织的门。圭窬，门旁小洞口，其形半圆。

如同很多先知先觉的勇者一样，龚自珍早在青年时就已被人目为“怪魁”，且有诸多师友如王芑孙、庄绶甲等出于爱护而劝告他勿以“怪魁”自处，免得招致祸患。对此，定庵应是心怀感激的，但经过剧烈的思想争斗，他仍然选择了这条“逐道”，不惜为此付出深沉的痛苦和惨重的代价。那么当然，对于也被视为“怪魁”的同道，龚自珍是不仅表示同情、欣赏，且会怀着真挚的情谊去赞颂、传写他们的。《吴之癯》就是这样一篇文字。
这篇文章并非严格意义上的人物传记，没有写及吴之癯的来龙去脉、出身归宿等，而更近乎人物特写，只择取一二特点勾勒人物最鲜明的个性。关于吴之癯的个性，作者开篇即交待其文为“百忧之所窟，众香之所宅”、“其行无有畔涯”、“其平生甚口，其言尽口过也”，可见这是一个秉性正直高洁、叛逆色彩极强的“畸人”。以下抛开其“文”，重点记述其“口过”，用以昭示其不合时宜、八面树敌的勇气与见地，而这种行为方式、这些对现状的理解正也是龚自珍心中大有戚戚焉的。他写下的吴之癯，其实也是自画像之一种，是在勾勒另一个自己。
所以，在下面一段，他写到吴之癯受人片誉，五十年后厚报其后裔的事情。在刻薄的表面下，癯的淳厚性情历历可见。再以此对照定庵自己的心地行事，又是如出一辙。其中消息，大可玩味。
更加应该玩味的是文末补述这一段。这绝非闲笔，一方面以其弟子的作为见出癯的人格魅力，另一方面，亦实寓有范仲淹慨叹过的“微斯人，吾谁与归”之意。文字主旨至此在看似平淡的叙述中升华至更高一重境地。定庵为文善于寸铁杀人，绵里藏针，此篇可窥见其高超手段。