众妙堂记  

译文
蜀中眉山道士张易简教授小学，学生常常达到近百人，我小时也在其中。张道士住在天庆观北极院，我跟从他学习了三年。我遭贬谪居海南，有一天夜里梦见又回到了儿时的学堂，像往昔一样去见张道士，有入正在洒扫庭院屋宇，好像在等待着什么人到来，一个人说： “老先生要来了。”那些生徒中有个诵读《老子》的人说： “玄而又玄，才是众妙的门径。”我说：“妙只有一个，哪能有什么众妙呢?”张道士笑着说：“所谓一妙也是编造的，世上哪有什么妙?如果一定耍说有妙，那么说成众妙也不为过。”于是指着面前洒水锄草的人说：“他们各得一妙。”我重新观察那两个人，他们的手快得像风来雨落，举止甚合规矩，尘雾一下子就被消除了，杂草很快就被清理了。我惊叹说：“妙能达到如此地步吗？我现在终于相信庖丁解牛，郢人斫鼻是真的了。”这两个人丢开手中的活儿走上前来，说：“你还没有看见什么是真妙，庖丁、郢匠并不能算是真得其妙的人。他们是技能与妙道各得一半，熟练与空灵融合为一，并不是没有技艺而凭空进入妙境的。你见过蝉和鸡吗?蝉爬上树木而鸣叫，从不知停止；鸡低下头去啄食，而不知仰起头来。它们的习性就是这样。然而在蝉蜕皮与鸡抱窝时，它们不看不听，不饥不渴，在空灵之中默默变化，等待着突变的那一瞬间，即使是圣明睿智的人也很难做到。这难道不是技巧与习性相辅相成吗？”这两个人说完就出去了。张道士说：“你稍稍等候，待老先生来到之后再向他询问。”那两个人又回过头来说：“老先生也未必知道其中的奥妙。你还是去找蝉和鸡询问，这样既可以保养生命，又可跺延年益寿。”广州道士崇道大师何德顺，‘是一位学道而至于精妙的人。他建造了一间堂室，题名叫众妙堂。他写信到海南，请我写篇文章为记。我仓促间没时间仔细考虑，只把梦中的一些话记下来答复他。元符元年三月十五日，蜀人苏轼书。
注释
1.眉山句：眉山县，属四川省。小学，古代教授六艺，故礼、乐、射、御、书、数都称为小学。到了汉代，以小学作为文字训诂之学的专称。张易简，苏轼少年从学之师。
2.天庆观：其地未详，殆峨眉之一小地名。
3.谪居海南：苏轼于绍圣四年（1097）贬琼州别驾昌化军安置，七月到达儋耳。
4.汛（xùn）治庭宇：洒水打扫房子。
5.《老子》：即老子所著《道德经》。今本分上下篇，五千余字。主张自然无为。下句引语“玄之又玄，众妙之门”，指道家的道理非常深奥、神妙、广博。
6.妙一而已二句：玄妙只能有一个，哪里能有众妙？
7.一已陋矣四句：道士认为只有一个玄妙的说法也是错的，世上根本就没有什么玄妙。如果真有玄妙之理存在，那么说诸多玄妙也是可以的。
8.洒水薙（tì）草：洒水打扫庭院、除掉庭院中的杂草，即前文“汛治庭宇”。薙，除草。
9.手若风雨：谓动作敏捷，快如飘风急雨。
10.步中（zhòng）规矩：符合一定法则。中，合于。
11.焕然雾除：庭院中光明亮堂，就像雾彻底消散的样子。
12.霍然云散：庭院光明亮净，就像原来罩在它上面的云朵消散了似的。谓洒扫技艺之高。“散”原作“消”，据本集改。
13.庖丁句：《庄子·养生主》：“庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然响然，奏刀然，莫不中音：合于桑林之舞，乃中经首之会。”此句谓懂得了庖丁解牛技艺之高的玄理。
14.郢（yǐng）人句：《庄子·徐无鬼》：“郢人酉慢其鼻端若蝇翼，使匠石斫之，匠石运斤成风，听而斫之，尽要而鼻不伤，郢人立不失容。”此句谓懂得了匠石之神工的玄理。
15.子未睹真妙五句：你并没有发觉真正的妙理。庖丁、郢人的功夫并非人力所致。前者是技与艺自然规律的两相结合，而后者是（大胆的）习惯与能找到可乘之机的本领的结合。并非没有把握就直接达到这种工夫的。空（kòng），可乘之机，无挟，没有挟持、没有把握。
16.蜩（tiáo）：蝉的别称。
17.然至蜕与伏（fù）句：到了蜩换壳鸡孵蛋时。蜕，蝉脱壳。伏，鸡孵卵。
18.无视二句：不看也不听，不感觉饥饿和干渴，谓专心一意。
19.默化句：在不知不觉中无声无息的变化了。荒忽，犹恍惚，隐约不分明貌。
20.圣知：圣人、智者。
21.养生：摄养身心，以期保健延年。《庄子·养生主》：“吾闻庖丁之言，得养生焉。”
22.广州：府名。治所在今广东广州市。何德顺，广州道士，赐号崇道大师。见《宋人传记资料索引》。
23.学道句：原无此句，据本集补。
24.戊寅：即宋哲宗绍圣五年（1098）。
25.蜀人句：原无此句，据本集补。

苏轼晚年被贬于海南岛，谪居昌化城南，大约有三年时间（1097.7-1100.6），过着比较贫困艰苦的生活。在这段时间里，他和当地黎族同胞相处很好；在大陆上，多数旧时的朋友都和他疏远了。只有两位妙友同他保持较密切的联系：一位是一个小学者，经常给他送米、送药、送书和其他日用必需品；另一位是广州道士何德顺，专门替他转送书信，可见他们间的关系是很不错的。何德顺修建了庙堂，请他作记，他欣然应允，用心力作。

文章开头，用简洁的文字说明了自己和眉山道士张易简昔日的关系，为写梦作好了铺垫，使人不致感到突然。“谪居海南，一日梦至其处，见张道士如平昔。”交待了作梦的时间、地点。俗话说：“日有所思，夜有所梦。”梦是人在半意识中的一种幻觉，梦境不管怎样离奇，总是和人的实际生活有着千丝万缕的联系。“如平昔”，正是这种联系的体现，虚中有实，显得十分自然。苏轼是道士张易简的学生，早已成为著名的大学士，两人多年不见，偶然梦见，理应十分欣喜，有许多热情的话要说，可是这和本文旨意关系不大，所以毅然割舍，略而不写，只写道士在洒水扫地，“汛治庭宇”，准备迎接一位老先生的到来，还有一个徒弟在诵读老子的《道德经》：“玄之又玄，众妙之门。”于此，作者单刀直入，立即切住题意，发问道：“妙一而已，容有众乎？”老子的《道德经》中还说；“天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下正。”这都是说一的妙处。所以，只有一才算得妙，不能说是众。道士笑着说：“一已陋矣，何妙之有。若审妙也，虽众可也。”上文，“妙一而已”和这里“一已陋矣”的“一”。这是一字两义，各用其一，以责难对方，真是故为其难，妙用成趣。目的在于说明“众妙”的含义。道士否定了一是妙的说法，指出众才是妙，并指着院中酒水和除草的人说：“是各一妙也。”用具体的事例让对方相信众才是妙的道理。“予复视之”，“我”一看，果不其然，二人洒水除草的动作十分神妙，令人惊叹：“妙盖至此乎！” 真同庖丁解牛，郢人鼻斫的技艺一点也不差。到此为止，是一妙，还是众妙的争论已经结束，肯定了“众妙”，完成了解题释名的任务。但并未就此打住，又进步往深处说理，提出了一个新的问题，就是什么才叫“真妙”。“二人者释技而上曰：‘子未睹真妙。’”作者借二人之口，讲了两层意思：先说庖丁和郢人的技巧并非真妙。他们本身没有什么了不起的地方，而是他们把奇特的工具、娴熟的技术和事物的客观规律结合起来，不是“无挟而径造者也”，不是手无所持、凭空创造出来的奇迹。再写什么是“真妙”。“子亦见夫蜩与鸡乎？”这是一个设问句，是欲说故问，使文势起伏，引起欲知下文的兴趣。蝉和鸡，分两点说：一是蝉在树上叫，不知停止，鸡俯首吃食，不知抬头，说他们本来就是这样，没有什么奇妙的地方。二是说当蝉脱皮蛰伏的时候，“则无视无听，无饥无渴”，在地底下默默无声地变化着，等待着，一旦功到飞升，就脱颖而出，那才是“真妙”的境界，就是圣人也赶不上。这不是靠娴熟技巧帮助的那种“妙”可以相比的。这是用蝉的蛰伏默化来比喻道家主张清静无为，养生修性的道理。在道家看来，这就是“真妙”。到此，什么是妙，什么是真妙，都已经说明白了。“二人者出”，对话已经结束，似乎可以到此为止，但作者又推出一层新意。犹如一波将平，一波又起，层层浪涛，相继推进。“道士曰‘子少安，须老先生至而问焉’。”这位老先生在梦中并未出场，虽不知道他是什么样的人，但从张道士恭候的情况来看，一定是一位年高德重的道尊，他对什么是“真妙”，一定有更高深的见解，等他到了再问问，即可彻底解除怀疑。可是这位老先生并没有出场，只不过是一潜台人物。“二人者顾曰：‘老先生未必知也，子往见蜩与鸡而问之，可以养生，可以长年。’”这番话，似乎又增加了什么是“真妙”的神秘色彩，连年高德重的老先生也未必知道。这是强调所谓真妙的道家养生修性，在于自身潜心默化功夫，需要自己去体会，所以还是去问鸡与蝉更好。从蝉的蛰伏默化中学到养生和长寿的道理。
苏轼的思想是以儒家思想为主，讲求忠君爱民。但他从小喜欢庄子的文章，一生交了许多道友。他对老庄思想，道家教义都有较深的造诣。特别是在被贬黄州和海南时期，对仕途十分厌倦，对道学就更加虔诚了。此文写于谪居海南期间，以梦说道，大讲道众养生修性，默化飞升的“真妙”的玄理。此文托梦说理，虚实相映，层层推进。