书孟德传后  

译文
子由写的《孟德传》寄来了，我已经听说了这件事并且对此感到讶异，认为老虎畏惧不害怕自己的人，这道理似乎可以相信。但是世上还没有见到老虎而不害怕的人，就这样说这事有或没有，始终没有办法试验这件事。但我从前听说忠、万、云安地方上有很多老虎。有个妇人白天把两个小孩放在沙上而自己在溪水中洗衣服，老虎从山上奔来，妇人很慌张地沉进水里躲避它，二个小孩子在沙上戏耍，神态依然如故。老虎细看了很久，去用头触碰他们，希望其中一个能害怕，而小孩天真，竟然不知道惊怪，老虎也终于离去了。
意料老虎吃人，必定先使他遭受威吓，而对此不感到害怕的人，老虎的威吓不就没有可以施加的地方了吗？有人说老虎不吃喝醉的人，必定要蹲坐着看守他，等待他醒来，是为了等他害怕。有人夜晚出门从外面回来，看到有东西蹲在他的门口，以为是猪狗之类的动物，用手杖击打它，它马上逃逸离去，到山下月光明亮的地方，乃是老虎。这些人不是有胜过老虎的地方，而是气势盖过它罢了。假使人不害怕，都像婴儿、醉人和来不及知道他的时候，那么老虎就怕他，没有什么值得怪异的。所以在结尾书写，用来让人们相信采纳子由的说法。
注释
1.孟德传：《孟德传》是苏辙的一篇散文，写的是宋仁宗嘉祐年间，秦州戍卒孟德，不堪戍卒生活，逃入深山，过着“白毛女”一般的生活。孟德在深山中，逾两年竟不死，多次遇到猛兽，但由于他已把生死置之度外，对猛兽不惧，竟未遭伤害。全文以生动、曲折、形象的笔法，成功地塑造了一个神勇不怕虎的英雄，告诉人们一个道理：人不畏虎，虎自畏人。
2.子由：苏辙，字子由，苏轼的胞弟。
3.以为虎畏不惧已者：认为老虎害怕不惧怕它的人。
4.斯言：此言。指“虎畏不惧已者”这一说法。
5.曩（nǎng）：以往，从前。忠、万、云安均四川省县名云安，今为云阳县。
6.浣（huàn）衣：洗衣服。浣：洗濯。
7.熟视：仔细的看。 熟：仔细。
8.庶几：有那么一点儿。此处意为：“有点儿希望”。
9.痴：不懂事。
10.被：施加。
11.俟（sì）：等待
12.逸去：逃去。
13.信（shēn）：通“伸”。如《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“孤不度德量力，欲信大义于天下。”

此文是苏轼根据苏辙的散文《孟德传》而写的。《孟德传》中塑造了一个神勇不怕虎的英雄，这引起了苏轼极大兴趣，于是对老虎吃人的心理作了一番探讨。苏轼这篇《书孟德传后》就是写在《孟德传》后的题跋一类的文章。

文章开始首先提出疑问，认为孟德不怕虎的故事，在道理上似乎可信：“以为虎畏不惧己者，其理似可信。”但是在实际上又未可信，因为“世未有见虎而不惧者。”这个疑问的提出是合乎一般道理的，因为一般人遇见老虎确实是没有不害怕的。
接着苏轼列举了三个不怕虎的故事，进一步证明《孟德传》的可信。他首先写出了“初生之犊不怕虎”的故事。这个故事描述得生动细致惊险，特别是妇人惧虎而沉入水中，二小儿在沙上戏耍，虎至并不害怕。“虎熟视久之，至以首抵触，庶几其一惧，而儿痴竟不知怪，虎亦卒去。”这里描写老虎想方设法欲使小儿出现害怕情况，但由于儿痴并不知怕，老虎黔驴技穷终于无奈地离去。由此苏轼得出一个结论：“意虎之食人，必先被之以威，而不惧之人，威无所施欤？”从而进一步证明了苏辙的观点：人不畏虎，虎自畏人。
接着苏轼又举了个世人常说的“虎不食醉人”的故事。由于人醉而无惧怕之心，所以虎威也就无法施展。最后又举出一个笑林故事：“有人夜自外归，见有物蹲其门，以为猪狗类也，以杖击之，即逸去。至山下月明处，则虎也。”这里写的夜归人因为不知是虎，当然也就没有什么害怕的地方。“是人非有以胜虎，其气已盖之矣。”夜归人并非有什么绝招或能力有把握战胜老虎，只是由于不知而不怕，盛气已压倒了老虎罢了。
文中举出的三个故事，采取有详有略夹叙夹议的手法。沙上婴儿不怕虎详写，夜归人击虎次之，醉人不怕虎则是略写。在叙述故事的同时，作者边加议论。全文语言通俗流畅，毫无雕琢之处，再次表现了苏轼崇尚自然反对雕琢的文风。
其实，苏轼写人不怕虎的故事，是有其政治背景的，那就是不畏权贵。虽然他也曾屡遭贬斥，但不怕“虎”的精神，苏轼却是永存的。东坡性格倔强，总是不荀俗时务。毛晋《东坡笔记》里记述这样一段事：“东坡一日退朝，食罢，扪腹徐行，顾谓侍儿们曰：汝辈且道是中何物？’一婢遽曰：都是文章。坡不以为然。又一人曰：满腹都是机械（聪明和才智）’。坡亦未以为当。至朝云（轼爱妾）乃曰：学士一肚皮不合入时宜’。坡捧腹大笑！”这里的“不合入时宜”，就是对权贵的蔑视，也就是不怕虎的思想。虽然东坡因屡次提出不同政见而遭贬谪，但他这种不怕“虎”的精神是难能可贵的。