范雎蔡泽列传  

译文：
范雎，魏国人，字叔。他游说诸侯，希望为魏王做事，但家境贫寒自己无法支持这项事业，就先在魏国中大夫须贾门下做事。
须贾为魏昭王出使齐国，范雎随从前往。在齐国逗留了几个月，没有什么结果。齐襄王听说范雎能言善辩口才了得，就派人赏赐范雎黄金十斤以及牛肉美酒，范雎推辞不敢接受。须贾知道了这件事，非常愤怒，认为范雎把魏国秘密出卖给了齐国，所以才得到这种馈赠。他让范雎收下牛肉美酒，还回黄金。回到魏国后，须贾心里恼怒范雎，就把这件事报告给魏国国相。魏国国相，是魏国公子之一，叫魏齐。魏齐听后大怒，命令亲信笞打范雎，肋骨被打折牙齿被打掉，范雎假装死去，然后被用席子卷住扔在厕所里。宾客喝醉后，轮番往范雎身上撒尿，以此侮辱惩一警百，让别人不准再乱说。范雎在席子里悄悄对看守说：“您如果能救出我，日后必定重谢。”于是看守请示出去扔掉席子里的死人。魏齐喝醉了，就说：“可以。”范雎得以被救出。后来魏齐后悔，又派人搜寻范雎。魏国人郑安平听到这件事，于是带着范雎逃跑了，他们藏匿起来，范雎改了姓名叫张禄。
就在那个时候，秦昭王派使臣王稽到了魏国。郑安平假装当差役，侍奉王稽。王稽问他：“魏国有可以跟我一起去西边的贤能人士吗？”郑安平回答说：“我的同里有位张禄先生，想求见您，谈谈天下大事。不过他有仇人，不敢白天求见。”王稽说：“夜里你跟他一起来吧。”郑安平就在夜里带着张禄来拜见王稽。两人话还没谈明，王稽就知道范雎贤能，便对他说：“先生请在三亭冈的南边等我。”于是按私下约定离开了魏国。
王稽辞别魏国后，载着范雎进入了秦国。到湖邑时，望见有一队车马从西边过来。范雎问：“那边过来的是谁？”王稽答道：“秦国国相穰侯去东边巡视县邑。”范雎说：“我听说穰侯独揽秦国大权，厌恶各诸侯国的门客，这次恐怕要侮辱我，我先暂且躲藏在车里。”不一会儿，穰侯果然来到，慰劳王稽，因而停下车问：“关东有什么变化吗？”王稽答道：“没有。”穰侯又对王稽说：“使臣先生该不会带着诸侯门客一起回来吧？这种人没有用处，只会扰乱别人的国家罢了。”王稽回答说：“不敢带。”两人随即告别而去。范雎对王稽说：“我听说穰侯是个智谋之士，但后知后觉，刚才他怀疑车中藏着人，忘记了搜查。”于是范雎下车跑掉，说：“穰侯必定后悔没有搜查。”走了十余里，穰侯果然派骑兵回来搜查车里，没发现人，这才作罢。王稽于是与范雎进了咸阳。
王稽向秦王报告出使情况后，趁机进言道：“魏国有个张禄先生，是天下难得的能言善辩之士。他说‘秦王的国家已经比层叠的卵还要危急，采用我则可安全，但不能用书信传达’。所以臣把他载到秦国来。”秦王不信，只让范雎住客舍、吃粗劣饭食。等待任命一年多。当时，秦昭王已经即位三十六年，南面夺取了楚国的鄢、郢，楚怀王在秦国被囚禁而死。东面攻破了齐国，齐湣王曾经称帝，后来取消了。还多次围攻韩、赵、魏三国。厌恶天下能言善辩之人，从不听信。
穰侯，华阳君，是昭王母亲宣太后的弟弟，而泾阳君、高陵君都是昭王的同胞弟弟。穰侯当国相后，三人升任将军，有封赐的领地，由于宣太后的缘故，他们的私家财富超过了王室。穰侯担任秦国将军后，又想越过韩国魏国攻打齐国的纲寿，想借此扩大其封地陶邑。于是范雎上书说：
臣听说圣明的君主推行政事，有功劳的人不可以不给奖赏，有才能的人不可以不授官职，劳苦大的人俸禄多，功绩多的人爵位高，能管众多事务的人官职大。所以没有才能的不敢担当官职，有才能的也不会被埋没。假使您认为臣的话可用，希望您推行并进一步实现这种主张；如果认为臣的话不可用，那么长久留住臣没有用啊。话说：“庸碌的君主奖赏宠爱的人而惩罚厌恶的人；圣明的君主就不这样，奖赏必定因有功而施加，刑罚必定因为有罪而决断。”如今臣的胸膛不足以抵挡弓箭，腰也承受不了斧钺，怎么敢用不明确的事情来试探大王呢？虽然大王因为臣是个微贱的人而加以轻蔑，难道就不重视推荐臣的人一心为王未曾反复吗？
况且臣听说周室有砥砨，宋国有结绿，魏国有县藜，楚国有和氏璞玉，这四件宝物，土地孕育了它们，精良的工匠却错失了它们，但终究成为天下的名贵器物。那么圣明君主所抛弃的人，难道就不能够使国家强大吗？
臣听说善于增加家财的人从国家取利；善于增强国家的人从诸侯国取利。天下有了圣明的君主那么诸侯就不得独自增强，这是为什么？是因为掌握了割舍与促进的道理啊。高明的医生能知道病人的生死，圣明的君主能洞察事情的成败，有利就实行，有害就舍弃，有疑惑就稍加尝试，即使舜和禹死而复生，也不能改变这种方略。至深的话语，臣不敢写在书信上，浅露的话又不值得您一听。想来是臣愚笨而不符合大王的心意吧？还是推荐臣的人微贱而不值得采用呢？如果不是这样，臣希望您赐给少许游览观赏的时间，拜见您一次。如果一次谈话没有效果，我请求受死刑。
于是秦昭王心中大悦，便向王稽表示了歉意，让他派车去征召范雎。
于是范雎才得以在离宫拜见秦昭王，他假装不知道内宫的通道往里走。这时恰巧秦昭王出来，宦官发了怒，驱赶范雎，喝斥道：“大王来了！”范雎故意乱嚷着说：“秦国哪里有王？秦国只有太后和穰侯罢了。”想要感化激怒秦昭王。秦昭王走过来，听到范雎正与宦官争吵，便上前迎接，并道歉说：“寡人早该亲身向您请教了，正好义渠的事情紧迫，寡人早晚都要向太后请示，现在义渠的事情已经结束，寡人才有机会向您请教。寡人糊涂、不聪敏，现特向您敬作为宾主的礼仪。”范雎还礼辞让。当天看到范雎谒见秦昭王的群臣，没有一个不立马换了脸色。
秦昭王屏退左右，宫中空虚无人。秦昭王跽着向范雎请教：“先生要以什么赐教寡人？”范雎说：“嗯嗯。”停了一会，秦昭王又跽着象范雎请教：“先生要以什么赐教寡人？”范雎说：“嗯嗯。”像这样询问了三次。秦昭王跽着说：“先生终究不赐教寡人了吗？”范雎说：“不敢这样。臣听说从前吕尚遇到周文王时，只是个渭水边上钓鱼的渔夫罢了。像他们这种关系，属于交情生疏。但文王听完他的一席话便任命为太师，并用车载着他一起回宫，是因为他的话说得深远。因此文王便得到吕尚的辅佐而终于称王于天下。假使当初文王疏远吕尚而不与他深谈，这样周朝就没有做天子的德望，而文王、武王也就无人辅佐来成就他们统一天下的大业了。如今臣是个寄居异国他乡的臣子，与大王交情生疏，而所希望陈述的都是匡正国君的大事，处在大王与亲人骨肉之间，希望效力忠心但不知大王心里的想法。这就是大王连续三次询问而臣不敢回答的原因。臣并非害怕什么而不敢说。臣知道在您陈述主张明天就可能伏罪受死，然而臣决不敢逃避。如果大王采信臣的话，那么死不不足以做臣的祸患，流亡不足以做臣的忧愁，就算漆身生癞披发做疯子也不足以做臣的耻辱。况且五帝圣明终不免死去，三王仁爱终不免死去，五伯贤能终不免死去，乌获、任鄙力大终不免死去，成荆、孟贲、王庆忌、夏育勇猛终不免死去。死亡，是每个人必不可免的。在必然的形势下，能对秦国有少许补益，这是臣最大的愿望，臣有什么可担忧的呢！伍子胥被装在口袋里逃出了昭关，夜里赶路白天隐匿，走到陵水，吃的都没有了，只好爬着行走，裸出上身叩着头，鼓起肚皮吹笛子，在吴国街市上行乞讨饭，最终振兴了吴国，使阖闾封伯。假使臣能像伍子胥一样极尽智谋，就算被囚禁起来，终身不再见大王，这样臣的主张实行了，臣又有什么可担忧呢？过去箕子、接舆漆身生癞，披发装疯，对君主毫无益处。假使臣也跟箕子有同样的遭遇，可是能够对臣认为贤能的君主有所补益，这是臣最大的荣幸，臣又有什么可耻辱？臣所害怕的，只是怕臣死后，天下看见臣为君主尽忠反而身死，因此闭口停步，不肯往秦国来罢了。现在您在上面害怕太后的威严，在下面被奸佞臣子的姿态所迷惑，住在深宫里面，离不开左右近臣的把持，终身迷惑不清，也没人帮助您辨出邪恶。从大了说国家覆亡，从小处说您孤立无援岌岌可危，这才是臣所害怕的。至于穷困、屈辱之类的事情，处死、流亡之类的忧患，臣不敢害怕。如果臣死了而秦国得以大治，这是臣的死比活更有意义。”秦昭王跽着说：“先生这是什么话呢！秦国偏僻幽远，寡人愚笨不肖，先生竟屈尊来到这里，这是上天恩准寡人烦劳先生来保存先王的宗庙啊。寡人能受到先生的教诲，这正是上天眷顾先王，而不抛弃他们的后代啊。先生怎么说这样的话！事情无论大小，上至太后，下到大臣，希望先生悉数指教寡人，不要再怀疑寡人了。”范雎听了后跪拜，秦昭王也跪拜。
范雎说：“大王的国家，四面都是坚固要塞，北面有甘泉、谷口，南面环绕着泾水、渭水，右边是陇山、蜀道，左边是函谷关、肴阪山，雄师百万，战车千辆，有利就进攻，不利就退守，这是据以建立王业的地方啊。民众不敢因私事而争斗却勇敢地为公事而作战，这是据以建立王业的民众啊。大王同时有这两个因素。凭着秦国士兵的勇猛，战车的众多，去制伏诸侯，就如同放出韩国卢犬去捕捉跛足的兔子，建立霸业是完全能办到的，可是群臣却配不上其官位。到现今闭关已经十五年，之所以不敢向崤山以东进兵，是因为穰侯为秦国出谋划策不竭尽忠心，而大王的计策也有失误啊，”秦昭王跽着说：“寡人愿意听一听失策之处。”
可是范雎发觉周围有不少偷听的人，心里惶恐，不敢谈宫内的事，就先谈外交事务，借以观察秦王的态度。于是进言：“穰侯越过韩、魏两国去进攻齐国纲寿，这不是好计策。出兵少不能损伤齐国，出兵多则会损害秦国。我猜大王的计策，是想少出兵而让韩、魏两国遣兵协同，这就违背情理了。现在明白与这两个国并不亲善，却要越过其国境去进攻，可行吗？这在计策上太疏忽了。况且先前齐湣王向南攻打楚国，攻破楚军斩杀楚将，开辟了千里领地，可是齐国连尺寸土地也没得到，难道是不想得到土地吗，是形势迫使它不可能占有啊。各诸侯看到齐国已经疲惫困顿国力大衰，国君与臣属又不和，便发兵进攻齐国，结果大败齐国。齐国将士受辱溃不成军，都责怪齐王，说：‘策划攻打楚国的是谁？’齐王说：‘是田文策划的。’于是齐国大臣发动叛乱，田文逃亡出走。由此可见齐国大败的原因，就是因为它耗尽兵力攻打远方的楚国反而使韩、魏两国从中获得厚利。这就叫做把兵器借给强盗，把粮食送给窃贼啊。大王不如结交远邦而攻伐近国，这样攻取一寸土地就成为您的一寸土地，攻取一尺土地也就成为您的一尺土地。如今放弃近国而攻打远邦，不也太荒谬了吗？再说，过去中山国领土有方圆五百里，赵国独自把它吞并了，功业建成，名声高杨，利益到手，天下没有谁能侵害它。现在韩、魏两国，地处中原是天下的中心部位，大王如果打算称霸天下，就必须先亲近中原国家把它作为掌握天下的关键，以此威胁楚国、赵国。楚国强大您就亲近赵国，赵国强大您就亲近楚国，楚国、赵国都亲附您，齐国必然恐惧了。齐国恐惧，必定低声下气拿出丰厚财礼来奉事秦国。齐国亲附了秦国，那么韩、魏两国便乘势可以收服了。”昭王说：“我早就想亲近魏国了，可是魏国是个翻云覆雨变化无常的国家，我无法同它亲近。请问怎么才能亲近魏国？”范雎回答道：“大王可以先说好话送厚礼来靠拢它，不行的话，就割让土地收买它；再不行，寻找机会发兵攻打它。”昭王说：“我就恭候您的指教了。”于是授给范雎客卿官职，同他一起谋划军事。终于听从了范雎的谋略，派五大夫绾带兵攻打魏国，拿下了怀邑。两年后，又夺取了邢丘。
客卿范雎后来又劝说昭王道：“秦、韩两国的地形，犬牙交错简直就像交织的刺绣一样。秦国境内伸进韩国的土地，就如同树干中生了蛀虫，人身内患了心病一样。天下的形势没有变化就罢了，一旦发生变化，给秦国造成祸患的还有谁能比韩国大呢？大王不如拢往韩国。”昭王说：“我本来就想拢住韩国，可是韩国不听从，对它该怎么办才好？”范雎回答道：“韩国怎么能不听从呢？您进兵去攻荥阳，那么韩国由巩县通成皋的道路被堵住；在北面切断太行山要道，那么上党的军队就不能南下。大王一旦发兵进攻荥阳，那么韩国就会被分割成三块孤立的地区。韩国眼见必将灭亡，怎么能不听从呢？如果韩国服帖了，那么就可乘势盘算称霸的事业了。”昭王说：“好的。”就准备派使臣到韩国去。
范雎一天比一天得到秦昭王信任，转眼间受到秦昭王的信用就有几年了，一次范雎请求昭王在闲暇方便之时进言议事说：“我住在山东时，只听说齐国有田文，从没听说齐国有齐王；只听说秦国有太后、穰侯、华阳君以及高陵君、泾阳君，从没听说秦国有秦王。独掌国家大权的称做王，能够兴利除害的称做王，掌握生杀予夺权势的称做王。如今太后独断专行毫无顾忌，穰侯出使国外从不报告，华阳君、泾阳君等惩处断罚随心所欲，高陵君任免官吏也从不请示。这四种权贵凑在一起而国家却没有危险，那是从来没有过的。人们处在这四种权贵的统治下，就是我所说的没有秦王啊。既然如此，那么大权怎么能不旁落，政令又怎么能由大王发出呢？我听说善于治国的，就是要在国内使自己的威势牢固而对国外使自己的权力集中。穰侯的使臣操持着大王的重权，对诸侯国发号施令，他又向天下遍派持符使臣订盟立约，征讨敌方，攻伐别国，没有谁不敢听命。如果打了胜仗，夺取了城地就把好处归入陶邑，国家一旦遭到困厄他便可在诸侯国中用事；如果打了败仗就会让百姓怨恨国君，而把祸患推给国家。有说：‘树上结果太多就要压折树枝，树枝断了就会伤害树心；封地城邑太大就要危害国都，抬高臣属就会压抑君主。’从前崔杼、淖齿在齐国专权，崔杼射中齐庄公的大腿并杀死了他，淖齿抽了齐湣王的筋又把他悬吊在庙梁上，一夜就吊死了。李兑在赵国专权，把赵武灵王囚禁在沙丘的宫里，一百天被困饿而死。如今我听说秦国的太后、穰侯专权，高陵君、华阳君和泾阳君相帮同，最终是不要秦王的，这也就是淖齿、李兑一类的人物啊。再说夏、商、周三代亡国的原因，就是君主把大权全都交给宠臣，恣意饮酒纵情游猎，不理朝政。他们授权任职的宠臣，一个个妒贤嫉能，瞒上欺下，谋取私利，从不为君主考虑，可是君主又不醒悟，因此丧失了自己的国家。如今秦国从小乡官到各个大官吏，再到大王的左右侍从，没有一个不是相国穰侯的亲信。我看到大王在朝廷孤单一人，我暗自替您害怕，在您之后，拥有秦国的怕不是您的子孙了。”昭王听了这番话如梦初醒大感惊惧，说：“说得对。”于是废弃了太后，把穰侯、高陵君以及华阳君、泾阳君驱逐出国都。秦昭王就任命范雎为相国。收回了穰侯的相印，让他回到封地陶邑去，由朝廷派给车子和牛帮他拉东西迁出国都，装载东西的车子有一千多辆。到了国都关卡，守关官吏检查他的珍宝器物，发现珍贵奇异的宝物比国君之家还要多。
秦昭王把应城封给范雎，封号称应侯。这个时候，是秦昭王四十一年（前266）。
范雎做了秦国相国之后，秦国人仍称他叫张禄，而魏国人对此毫无所知，认为范雎早已死了。魏王听到秦国即将向东攻打韩、魏两国的消息，便派须贾出使秦国。范雎得知须贾到了秦国，便隐蔽了相国的身分改装出行，他穿着破旧的衣服偷空步行到客馆，见到了须贾。须贾一见范雎不禁惊愕道：“范叔原来没有灾祸啊！”范雎说：“是啊。”须贾笑着说：“范叔是来秦国游说的吧？”范雎答道：“不是的。我前时得罪了魏国宰相，所以流落逃跑到这里，怎么能还敢游说呢！”须贾问道：“如今你干些什么事？”范雎答道：“我给人家当差役。”须贾听了有些怜悯他，便留下范雎一起坐下吃饭，又不无同情地说：“范叔怎么竟贫寒到这个样子！”于是就取出了自己一件粗丝袍送给了他。须贾趁便问道：“秦国的相国张君，你知道他吧。我听说他在秦王那里很得宠，有关天下的大事都由相国张君决定。这次我办的事情成败也都取决于张君。你这个年轻人有没有跟相国张君熟悉的朋友啊？”范雎说：“我的主人很熟悉他。就是我也能求见的，请让我把您引见给张君。”须贾很不以为然地说：“我的马病了，车轴也断了，不是四匹马拉的大车，我是决不出门的。”范雎说：我愿意替您向我的主人借来四匹马拉的大车。”
范雎回去弄来四匹马拉的大车，并亲自给须贾驾车，直进了秦国相府。相府里的人看到范雎驾着车子来了，有些认识他的人都回避离开了。须贾见到这般情景感到很奇怪。到了相国办公地方的门口，范雎对须贾说：“等等我，我替您先进去向相国张君通报一声。”须贾就在门口等着，拽着马缰绳等了很长时间不见人来，便问门卒说：“范叔进去很长时间了不出来，是怎么回事？”门卒说：“这里没有范叔。”须贾说：“就是刚才跟我一起乘车进去的那个人。”门卒说：“他就是我们相国张君啊。”须贾一听大惊失色，自知被诓骗进来，就赶紧脱掉上衣光着膀子双膝跪地而行，托门卒向范雎认罪。于是范雎派人挂上盛大的帐幕，召来许多侍从，才让须贾上堂来见。须贾见到范雎连叩响头口称死罪，说：“我没想到您靠自己的能力达到这么高的尊位，我不敢再读天下的书，也不敢再参与天下的事了。我犯下了应该煮杀的大罪，把我抛到荒凉野蛮的胡貉地区我也心甘情愿，让我活让我死只听凭您的决定了！”范雎说：“你的罪状有多少？”须贾连忙答道：“拔下我的头发来数我的罪过，也不够数。”范雎说：“你的罪状有三条。从前楚昭王时申包胥为楚国谋划打退了吴国军队，楚王把楚地的五千户封给他作食邑，申包胥推辞不肯接受，因为他的祖坟安葬在楚国，打退吴军也可保住他的祖坟。现在我的祖坟在魏国，可是你前时认为我对魏国有外心暗通齐国而在魏齐面前说我的坏话，这是你的第一条罪状。当魏齐把我扔到厕所里肆意侮辱我时，你不加制止，这是第二条罪状。更有甚者你喝醉之后往我身上撒尿，你何等的忍心啊？这是第三条罪状。但是你之所以能不被处死，是因为从今天你赠我一件粗丝袍看还有点老朋友的依恋之情，所以给你一条生路，放了你。”于是辞开须贾，结束了会见。随即范雎进宫把事情的原委报告了昭王，决定不接受魏国来使，责令须贾回国。
须贾去向范雎辞行，范雎便大摆宴席，请来所有诸侯国的使臣，与他同坐堂上，酒菜饭食摆设得很丰盛。而让须贾坐在堂下，在他面前放了一槽草豆掺拌的饲料，又命令两个受过墨刑的犯人在两旁夹着，像马一样喂他吃饲料。范雎责令他道：“给我告诉魏王，赶快把魏齐的脑袋拿来！不然的话，我就要屠平大梁。”须贾回到魏国，把情况告诉了魏齐，魏齐大为惊恐，便逃到了赵国，躲藏在平原君的家里。
范雎担任了秦相之后，王稽曾经对范雎说：“事情不可预知的有三件，毫无办法的也有三件。君王说不定那一天死去，这是不可预知的第一件事情。您突然死去，这是不可预知的第二件事情。假使我突然死去，这是不可预知的第三件事情。如果君王有一天死去了，您即使因我没被君王重用而感到遗憾，那是毫无办法的。如果您突然死去了，您即使为还未报答我而感到遗憾，也是毫无办法的。假使我突然死去了，您即使因不曾及时推荐我而感到遗憾，也是毫无办法的。”范雎听了闷闷不乐，就入宫向秦王进言说：“不是王稽对秦国的忠诚，就不能把我带进函谷关；不是大王的贤能圣明，就不能使我如此显贵。如今我的官位做到了相国，爵位已经封到列候，可是王稽还仅是个谒者，这该不是他带我进关的本意吧。”秦昭王便召见了王稽，任命他做河东郡守，并且允许他三年之内可以不向朝廷汇报郡内的政治、经济情况。范雎又向秦昭王举荐曾保护过他的郑安平，昭王便任命郑安平为将军。范雎于是散发家里的财物，用来报答所有那些曾经帮助过他而处境困苦的人。凡是给过他一顿饭吃的小恩小惠他是必定报答的，而瞪过他一眼的小怨小仇他也是必定报复的。
范雎任秦相的第二年，也就是秦昭王四十二年（前265），秦国向东进攻韩国的少曲和高平，拿下了这两个城邑。
秦昭王听说魏齐藏在平原君的家里，想替范雎一定报这个仇，就假装交好写了一封信给平原君说：“我久闻您为人有高尚的道德情义，希望跟您交个像平民百姓一样无拘无束的知心朋友，您肯光临我这里小住几日的话，我愿同您开怀畅饮十天。”平原君本就畏惧秦国，看了信又认为秦昭王真的有意交好，便到秦国见了秦昭王。昭王陪着平原君宴饮了几天，便对平原君说：“从前周文王得到吕尚尊他为太公，齐桓公得到管夷吾尊他为仲父，如今范先生也是我的叔父啊。范先生的仇人住在您家里，希望您派人把他的脑袋取来；不然的话，我就不让您出函谷关。”平原君说：“显贵了还要交低贱的朋友，是为了不忘低贱时的情谊；豪富了还要交贫困的朋友，是为了不忘贫困时的友情。魏齐，是我的朋友，即使他在我家，我也决不会把他交出来，何况现在他根本不在我家呢。”昭王又给赵国国君写了一封信说：“大王的弟弟在我秦国这里，而范先生的仇人魏齐就在平原君家里。大王派人赶快拿他的脑袋来；不然的话，我要发动军队攻打赵国，而且不把大王的弟弟放出函谷关。”赵孝成王看了信就派士兵包围了平原君的家宅，危急中，魏齐连夜逃出了平原君家，见到了赵国宰相虞卿。虞卿估计赵王不可能说服，就解下自己的相印，跟魏齐一起逃出了赵国，两人抄小路奔逃，想来想去几个诸侯国都没有能急人之难而可以投靠的人，就又奔回大梁，打算通过信陵君投奔到楚国去。信陵君听到了这个消息，由于害怕秦国找上门来，有些犹豫不决不肯接见他们，就向周围的人说：“虞卿这个人怎么样？”当时侯嬴也在旁边，就回答说：“人固然很难被别人了解，可了解别人也不是件容易的事。那个虞卿脚踏草鞋，肩搭雨伞，远行而到赵国，第一次见赵王，赵王赐给他白璧一对，黄金百两；第二次见赵王，赵王任命他为上卿；第三次见赵王，终于得到相印，被封为万户侯。当前，天下人都争着了解虞卿的为人。魏齐走投无路时投奔了虞卿，虞卿根本不把自己的高官厚禄看在眼里，解下相印，抛弃万户侯的爵位而与魏齐逃走。能把别人的困难当作自己的困难来投奔您，您还问‘这个人怎么样’。人固然很难被别人了解，了解别人也实在不容易啊！”信陵君听了这番话分明有讥讽自己的意味深感惭愧，赶快驱车到郊外去迎接他们。可是魏齐听到的是信陵君当初不大肯接见他的消息，便一怒之下刎颈自杀了。赵王得知魏齐自杀身亡，终于取了他的脑袋送到秦国。秦昭王这才放平原君回赵。
昭王四十三年（前264），秦国进攻韩国的汾陉，夺取了它，并在靠着黄河边上的广武山筑城。
五年之后，昭王采用应侯的谋略，施行反间计使赵国大上其当，赵国因为这个缘故，让马服君赵奢的儿子赵括代替廉颇统帅军队。结果秦军在长平大败赵国军队，进而围攻邯郸。此后不久应侯与武安君白起结下了怨仇，就向昭王进谗言而把白起杀了。于是昭王任用郑安平，派他领兵攻打赵国。郑安平在战场上反被赵军团团围住，情况危急，他带领二万人投降了赵国。对此应侯自知罪责难逃，就跪在草垫上请求惩处治罪。按照秦国法令，举荐了官员而被举荐的官员犯了罪，那么举荐人也同样按被举荐官员的罪名治罪。这样应侯应判逮捕父、母、妻三族的罪刑。可是秦昭王恐怕伤害了应侯的感情，就下令国都内：“有敢于议论郑安平事的，一律按郑安平的罪名治罪。”同时加赏相国应侯更为丰厚的食物，来使应侯安心顺意。此后二年，王稽做河东郡守，曾与诸侯有勾结，因犯法而被诛杀。为此，应侯一天比一天懊丧。
后来，有一天昭王上朝时不断叹息，应侯走上前去说：“我听说‘人主忧虑是臣下的耻辱，人主受辱是臣下的死罪’。今天大王当朝处理政务而如此忧虑，我请求治我的罪。”昭王说：“我听说楚国的铁剑锋利而歌舞演技拙劣。这个国家的铁剑锋利那么士兵就勇敢，它的歌舞演技拙劣那么国君的谋计必定深远。心怀深远的谋略而指挥勇敢的士兵，我恐怕楚国要在秦国身上打算盘。办事不早作准备，就不能够应付突然的变化。如今武安君已经死去，而郑安平等人叛变了，国内没有能征善战的大将而国外敌对国家很多，我因此忧虑。”昭王说这番话意思是激发鼓励应侯。而应侯听了却感到恐惧，也想不出什么办法来。蔡泽得知这种情况，便从燕国来到秦国。
蔡泽是燕国人，虽然去过很多诸侯国谋求官职，但始终没人用他。为此，他去找唐举看相。他问唐举：“我听说先生给李兑看相时，说他百天之内就可得到一国的权力，真有这事吗？”
唐举回答说：“是的，有这回事。”
于是蔡泽又问：“那么先生看看我将来会怎么样？”
唐举端详了蔡泽一会儿，然后笑着说道：“先生鼻子上翘，鼻梁下陷，面大脖短，肩宽弯腿。如此尊容，我实在看不出你将来能否发达。可我听说圣人是不怎么讲究容貌 的，也许是指先生这种相貌的人吧。”
蔡泽知道唐举是在拿自己开心，于是故意轻描淡写地说道：“我早知道我将来是可以富贵的，只是不知道自己还能活多久，所以才来问先生的。”
唐举说：“先生倒是长寿相，从现在往后还有四十三年的寿命。”
蔡泽听后非常高兴，于是向唐举道谢后就离去了。他出门后就对自己的赶车人说道：“我还有四十三年的寿命，享受荣华富贵也就足够了。”
离开唐举以后，蔡泽就直接去了赵国，结果被赵人赶了出去。接着他又前往韩国和魏国，没想到路上遇到一伙打劫的，连炊具都被抢走了。不久，他听说范雎因为郑平安和王稽的事处境很不妙，就去了秦国。
蔡泽来到秦国以后，想先去见应侯范雎，但由于没人引荐，于是便四处派人放风说：“秦国最近来了一位宾客，这可是个很有才能的人。一旦他受到秦王的接见，范雎的位置可就保不住了。”蔡泽的目的是想激怒范雎，他认为范雎出于好奇，一定会接见自己的。
果然，范雎听到这些传言以后就想：“五帝三代、百家学说我范雎无不精通，多人一起和我辩论都被我全部打败。现在不知从哪里冒出来这么个狂徒，竟口口声声说要夺去我的位置，我倒要看看他有什么本事！”于是立即派人召蔡泽。
当蔡泽见到范雎以后，根本没把应侯放在眼里，只是大咧咧地随便作了一个揖。
范雎本来就对他有气，现在又见他对自己如此傲慢，就没好气地说：“听说你四处扬言说要代替我担任宰相，可有这事吗？”
蔡泽毫不避讳地回答道：“有啊！”
范雎说：“既然如此，那就谈谈你的意见吧！”
于是，蔡泽就开始侃侃而谈。他先谈了士人的追求和愿望，又谈了士人应具备的品德和应负的责任。见范雎渐渐被自己的气势所压倒，他才逐渐引入正题，就问范雎： “先生希望得到秦国的商君、越国的文种、楚国的吴起那样的结果吗？”
范雎知道蔡泽是想用这三个人的下场说服自己功成身退，心里产生了一丝恐惧，但嘴上仍不服气地回答道：“这三个人有什么不可以效仿的。他们三个都为自己的国家建立了巨大的功业，忠心耿耿地侍奉各自的君主。有了成就不骄傲，有了荣华富贵不傲慢。为了强国称霸，不避风险，可以说是正义的楷模。像他们这样为了仁义而殉难，杀身保全自己的名节，不正是士人所追求的吗？”
蔡泽立刻反驳道：“先生错了。说忠诚没有能超过比干的；论明智没有能超过伍子胥的；论孝顺没有能超过申生的。结果怎么样？殷商、吴国灭亡，晋国大乱，他们一点儿办法也没有。这是为什么？因为国君不贤明，不能采纳他们的忠告。当务之急，您也应该考虑一下秦王是否是位英明的君主？对您是否完全信任？再说，您是否比商君、吴起、文种更强些？”
应侯想了一下回答说：“我不如这三个人。”
蔡泽又问：“那目前您的君主是否比他们为之效力的秦孝公、楚悼王、越王更仁慈呢？”
应侯先说不知道，后来又认真考虑一下回答道：“我的君主好像不如他们仁慈。”
于是蔡泽说：“这样结果不就明摆着吗！您的国君对您不够信任，而您的功业又不如商君、吴起、文种，但您的俸禄、地位、家业却超过了他们三个人，此时您如果不考虑功成身退，恐怕祸患就要超过他们三个了。我真替您感到危险啊！这种先例也不是没有。当年苏秦、智伯由于贪欲不止，最后身死名败；吴王夫差由于欲望过大，最后身死国亡；商鞅曾为秦国立下大功，对秦孝王不可谓不忠，结果却被五马分尸；白起为秦国攻城略地，立下了赫赫战功，最后却被逼自杀于杜邮；吴起为楚国的强大鞠躬尽瘁，最后遭到肢解的下场；文种不仅保全了越，而且还帮助勾践成就了霸业，结果反被勾践所杀。以上这几位功业已成，却不知道急流勇退，以致遭此惨祸。只有范蠡有自知之明，功成超然引退，结果作为陶朱公而得以善终。就连那些赌博的人都会观局下注，您何不学习他们？”
“如今您身为秦国宰相，功劳地位已达到了顶峰。这种时候还不考虑功成身退，那么恐怕商君、白起、吴起、文种就是您的下场了。《书经》中有句话不知您听说过没有： ‘成功以后，不可久留。’您何必使自己身隐前面四位的祸患之中呢？“如果您现在就归还相印，把位置让给后来的贤人，然后隐归于绿野名川中做一个世外闲人。这样，您不仅会得到像伯夷一样廉洁的声誉，而且还会有许由、延陵季子让贤的美名。如此一来， 您不仅会长久保持您应侯的禄位，还会使子孙后代享有您的阴德。请先生仔细考虑。”
听完蔡泽的一席游说，应侯高兴地连连点头说：“太对了！”于是他赶紧为蔡泽让座，并奉为上客。
几天以后，应侯上朝时对秦昭王说：“我有位刚从崤山东面来的门客叫蔡泽，他是位能言善辩的人，不仅精通成就霸业的道理，而且非常熟悉世俗的变化，可以承担秦国的政务。虽然与我相处的人非常多，但没有一个人可和他相比，因此我斗胆向您推荐他。”
秦王听说有这样的人才，下令立即召见。经过一番谈论，昭王非常高兴，于是立即任蔡泽为客卿。不久，应侯请求归乡养病，并交还相印。秦王再三挽留无果，又加上非常欣赏蔡泽新进的计策，于是就让蔡泽接替了范雎的相位。
蔡泽担任秦相几个月后，有人便开始在昭王面前说他的坏话。蔡泽担心时间长了会丢掉性命，便托病归还了相印，从此号称纲成君。
蔡泽一直在秦国居住了十多年，先后为秦昭王、秦孝文王、秦庄襄王效力，最后侍奉秦始皇。在秦始皇即位的第三年，蔡泽曾代表秦国出使燕国，说服燕王送太子丹去秦国做人质。

《范雎蔡泽列传》是战国末期秦国两位国相范雎和蔡泽的合传。范雎和蔡泽同是辩士出身，在任秦相之前都曾走过一段坎坷的道路。范雎在魏国被魏相魏齐屈打几乎致死，蔡泽游说诸侯四处碰壁，但他们并不因此而气馁，后来“羁旅入秦”，凭着能言善辩，足智多谋，终于成为秦相。范睢任相后在外交上提出远交近攻的策略，在国内打击外戚势力加强王室集权，为秦国成就帝业奠定了基础，在秦国历史上有一定功绩。但他的致命弱点是“每饭之德必赏，眦睚之怨必报”，感情用事，因小失大，以致害死名将白起，又任用亲信，造成恶果。蔡泽说服范雎让位后被命为国相，他的志向是个人长享富贵，因而一旦得到满足便不再进取，所以难有大的作为。司马迁全面地记述了他们的事迹，而为其立传的主旨则取“能忍訽于魏齐，而信威于强秦”这一角度，颂扬他们不因遭受困辱而沮丧，能够激励意志以奋发的精神。