刘夫人  

译文：
　　有位姓廉的书生，是彰德人，自幼勤奋好学，但早年丧父，家境贫寒。一日，廉生外出，傍晚返回时迷了路。进了一个村子，遇见一位老太太，她问道：“廉公子去哪儿？天不是已经黑了吗？”廉生焦急不已，没时间多问老太太的身份，便请求借宿。老太太便领他进了一座大宅。只见两个丫环提着灯笼，引导一位夫人出来，夫人四十多岁，举止雍容。老太太迎上前说：“廉公子来了。”廉生急忙上前拜见。夫人欣喜地说：“公子这么清秀俊雅，何止是做个富家翁啊！”随即摆上酒宴，夫人坐在一旁，不断劝酒，自己却只举杯不饮，也不动筷。廉生心生疑惑，再三询问她的家世。夫人笑着说：“再喝三杯我就告诉你。”廉生依言喝了三杯。夫人说：“亡夫姓刘，客居江西时突遭意外去世。我独自住在这荒丘野岭，家境日益败落。虽有两个孙子，但一个败家，一个无用。公子虽与我不同姓，却也是三生的亲骨肉，且为人忠厚朴实，所以我才来腆然相见。我无其他事相求，只藏有一些银两，想请公子拿到外面做个买卖，分点儿馀利，也胜过你案头苦读。”廉生推辞说自己年轻，又是书呆子，恐怕辜负重托。夫人说：“谋生是读书的基础。以公子的聪明，做什么不行？”于是派丫环取出八百多两银子，当面交付。廉生诚惶诚恐，坚持推辞。夫人说：“我知道公子不惯经商，只是试试看，一定会顺利的。”廉生考虑这么多银子，自己难以承担，商议找合伙人。夫人说：“不用。只找一个诚实能干的仆人帮你就行。”于是掰着纤细的手指算了一下，说：“姓伍的吉利。”命家人备马、装银子送廉生出去，说：“腊月底一定洗刷杯盘，恭候为公子洗尘。”又对家人说：“这匹马已经驯服了，可以骑，就送给公子，不用牵回来了。”廉生回到家时，才四更天，仆人将马拴好便自行离去。
　　次日，廉生四处寻找仆人，果然找到一位姓伍的，用高价将他雇来。姓伍的精通贩运买卖，且为人诚实憨厚，廉生便将全部钱财交给他。他们前往湖北经商，年底归来，计算一下得了三倍的利钱。廉生因为姓伍的仆人十分得力，除了工钱外，又给他一些额外报酬，并计划将这些额外费用记在其他项目中，不让夫人知道。刚到家，夫人已派人来迎接，于是一同去了。只见堂上已摆好丰盛的宴席，夫人亲自出来，频频表示慰劳。廉生交纳了所有钱财，并将账簿递上，夫人接过后放在一旁。不久，大家便入席，歌舞演奏，热闹非凡。姓伍的仆人在外间也被赐酒席，喝醉后才回去。因为廉生没有家室，便留下来过年。第二天，廉生又求夫人查账。夫人笑着说：“以后不用这样了，我早已算好了。”于是拿出账本给廉生看，上面记载得很详细，连给仆人的，也记在上面。廉生吃惊地说：“夫人真是神人！”住了几天，夫人招待得十分周到，像对待自家的侄子一样。一天，堂上摆设酒席，一桌朝东，一桌朝南，堂下有桌向西。夫人对廉生说：“明天财星照临，正是出远门做生意的好日子。今天我为你和仆人设宴饯行，以壮行色。”不久，姓伍的也被叫来了，坐在堂下。鼓乐齐鸣，女戏子上前演出，廉生点了一曲《陶朱富》。夫人笑着说：“这是好兆头，你一定会得到西施那样的内助。”酒宴结束后，夫人把所有的钱都交给廉生，说：“这次出门不要限定日期，不获上万利钱不要回来。我和公子所靠的是福气和命运，所信托的是心腹之人，你们也不用费心计算，远方的盈亏，我自会知道。”廉生连连答应着退了出来。
　　他们前往两淮一带做买卖，成了盐商，过了一年，盈利数倍。廉生酷爱读书，做生意时也不忘记书本，交往的都是文人。生意盈利之后，他暗自打算停下不干了，逐渐将生意全部交给姓伍的去管理。桃源的薛生与廉生关系密切，一次正好经过薛家，便前去拜访。不巧的是，薛家全家去乡下别墅了，天色已晚，廉生无处可去。门人请廉生进屋，整理床铺、准备饭菜款待他。廉生向门人详细打听薛生的情况，原来，此时正讹传朝廷要挑选良家妇女，送去慰劳边关军人，百姓慌乱。听说有些年轻人没媳妇的，也不请媒人，直接把姑娘送到家里，甚至有人家一晚上得了两个媳妇。薛生也是刚刚和一户大家女儿结亲，恐怕车马喧闹惊动官府，因此暂时搬到乡下去住了。初更未尽，廉生刚要扫床就寝，忽然听到许多人推开大门进来。门人不知说着什么，只听见一人问：“既然官人不在家，拿着蜡烛的是什么人？”门人答道：“是廉公子，远方来的客人。”一会儿，问话的人已经进来了，衣帽整洁华丽，略一拱手施礼，便问廉生的籍贯和姓氏。廉生如实相告。他高兴地说：“原来是同乡。岳父是哪位？”廉生答道：“没有。”那人更加高兴，急忙出去，招呼一个年轻人进来，恭恭敬敬地见礼。随后他说：“实话告诉您，我姓慕，今夜到这儿来，是准备把妹妹嫁给薛官人，到这儿才知道办不成了。正进退两难时，遇到了公子，这不是天意吗！”廉生因为和这人素不相识，犹豫着不敢答应。姓慕的竟不听廉生回答，急忙招呼送亲的人。不一会儿，两个老太太扶着姑娘进来，坐在廉生的床上。廉生斜眼一看，姑娘十五六岁，美貌无比。廉生很高兴，才开始整衣正帽向姓慕的致谢，又让门人去买酒，款待他们。
　　姓慕的说：“我先祖是彰德人，母族也是大家，如今败落了。听说外祖父留下两个孙子，不知家境如何。”廉生问：“您外祖父是谁？”答道：“外祖父姓刘，字晖若，听说住在城北三十里。”廉生说：“我住在城东南，离北面很远，年纪又轻，交际很少。郡中刘姓最多，只知道郡北有个刘荆卿，也是文学之士，不知是不是他，但是这家很贫穷。”姓慕的说：“我祖父的坟墓还在彰郡，常想把父母的棺梓归葬故乡，因为路费不足，一直没办成。如今妹妹跟你去了，我回去的打算更坚定了。”廉生一听，爽快地表示愿意帮他移葬。慕家兄弟都很高兴。喝了一阵儿酒后，慕家人便告辞去了。廉生打发走仆人，移过灯烛，夫妻恩爱情深说不尽。第二天，薛生知道了这件事，急忙进城，选了一所宅院安置廉生夫妇。廉生回到淮上，处理完生意上的事务后，将姓伍的留在那里继续打理生意，自己则装上钱财返回桃源。他与慕家兄弟一起迁移岳父母的骸骨，带着两家老小，一同回到故乡。安顿好家里后，廉生便拿着钱去见那位夫人。此前送他的仆人已经在路上等候。
　　廉生便跟随他前去，夫人迎出来，满脸喜色地说：“陶朱公带西施回来了！先前你是客人，今天可是我外孙女婿了。”于是设宴为廉生接风，态度更加亲热。廉生佩服夫人的先见之明，便问道：“夫人与岳母是什么关系？”夫人笑着说：“不要问，时间长了你自然会明白。”随后，她将银子堆在桌上，分成五份，自己取两份，说：“我没什么用处，这是留给长孙的。”廉生觉得分给他的银子太多，推辞不肯接受。夫人悲伤地说：“我家败落，院中的大树都被人砍作烧柴。孙子们离得很远，门户萧条，麻烦公子给收拾收拾。”廉生答应了，但只拿了一半银子。夫人强塞给他。送他出来，挥泪回去了。廉生正奇怪，回头看宅院，却是一片坟地。才明白夫人就是妻子的外祖母。
　　他回到家，买了一顷坟地，封土植树，修建得非常壮观。刘氏有两个孙子，长孙刘荆卿，次孙刘玉卿。刘玉卿是个嗜酒好赌的无赖，两人都很贫穷。兄弟俩来到廉生家感谢他修整了祖坟，廉生慷慨地送给他们许多钱。从此，两家来往更加密切。廉生对他们讲了夫人让自己经商的过程，玉卿暗以为墓里会有很多钱，夜里勾结几个赌友，挖开祖坟寻找财物，打开棺材后却什么也没找到，只能失望而归。廉生得知墓被盗后，告知了荆卿。荆卿与廉生一起前往查看，进入墓坑后，他们发现桌上堆着先前分的两份银子。荆卿想与廉生一起分了这些银子，廉生却说：“夫人本来留在这里就是等着给你的。”于是，荆卿将银子装起来运回家中，然后向官府报告祖坟被盗的事，官府追查很严。
　　后来有一个人卖坟中的玉簪，被抓到了，追查他的同党，才知道以玉卿为首。县令将处玉卿极刑，荆卿代他求情，仅仅是免了死刑。两家合力修缮坟墓内外，比以前更加坚固壮美。从此廉、刘两家都富了起来，只有玉卿还和从前一样。廉生和荆卿常常资助他，但始终不够供他赌博的。一天晚上，盗贼闯入廉生家中，抓住他索要钱财。廉生所藏的银子，都以一千五百两为一锭，拿出来给强盗看。盗贼只拿了两锭，因只有鬼马拴在马厩里，强盗便用它运银子。盗贼命令廉生将银子送到野外，才放了他。村民们看到盗贼的火把未走远，便喊叫着追赶。盗贼惊慌逃跑，村民们追到那个地方，发现银子掉在路边，而马已倒地化为灰烬，这才知道马也是鬼变的。这一晚，家中只丢了一枚金钏。最初，盗贼抓住廉生的妻子，见她美貌，欲行不轨。另一个戴着面具的盗贼大声制止了他，声音很像玉卿。盗贼放了廉生的妻子，只是拿走了她手腕上的金钏。廉生因此怀疑那人是玉卿，心中却暗暗感激他。后来，盗贼用金钏押赌，被捕役抓获，审问同伙，果然有玉卿在其中。县令大怒，将玉卿抓来，施以五种酷刑。荆卿与廉生商量，想用重金贿赂县令，使玉卿脱掉官司，还没等疏通，玉卿就已经死了。廉生仍时常周济玉卿的妻儿。廉生后来考中了举人，子孙后代都很阔气。唉！“贪”字的点画样子，和“贫”字很接近。像玉卿这样的人，是要引以为戒的！
注释：
[1]彰德：明清府名，治所在今河南省安阳市。
[2]笃学：勤学。
[3]假榻：借宿。
[4]举止大家：举止风度像大家妇女。
[5]秀发：颖异。指人的才具器字不凡。
[6]富家翁：富翁，财主。
[7]江右：长江下游西部地区；又称江西。
[8]未亡人，旧时寡妇自称。
[9]非鸱鸮即驽骀：意谓两孙非凶顽即无能，都不堪委任。鸱鸮，即猫头鹰，古人视为恶禽，喻奸邪凶恶之人。驽和骀皆劣马，喻庸才。 [4]
[10]三生骨肉，隔代骨肉至亲。暗指廉生将成为刘夫人甥婿。
[11]赢馀：本作“赢馀”，从青本改。
[12]案头萤枯死：谓勤奋好学，而清贫至死。案头萤，书案照读之萤！喻清贫好学之士。杜甫《题郑十八著作丈（虔）故居》诗：“穷巷悄然车马绝，案头干死读书萤。”
[13]“读书之计”二句：谓若志在读书，亦须先事谋生。
[14]懋迁：贸易。语出《尚书·益稷》。
[15]谋合商侣：打算同其他商人合伙经营。
[16]朴悫（què）谙练：朴厚谨慎，熟悉商务。朴，朴实，厚道悫，诚实，谨慎。诺练，熟悉。
[17]“腊尽”二句，谓于年底预备酒筵，等候廉生归来，为之洗尘。涤盏，洗杯款客。洗装，犹言洗尘，指宴请远至之人。
[18]调（tiào）良：驯顺易驭。
[19]老于行旅：谓久惯于出门经商。老，谓经时久，历事多，行旅，来往的旅客；此谓经商往来。
[20]戆拙不苟：耿直固执，凡事不肯马虎。
[21]岁杪：年终。
[22]飞洒：指将破格馈赏伍姓之款，杂摊于其他支出项下报账。
[23]歌舞鞺鞳（tāngtà）：歌舞齐作，鼓乐轰呜。鞝鞳，钟鼓声。
[24]稽盘：查验账目，清点财物。
[25]馆谷：语出《左传·僖公二十八年》。本谓居其馆，食其谷，此揩主人对客人居住饮食的招待供应。
[26]财星临照，财神垦位临照，是商贾宜利之兆。财星，又名财宝星，是财神的星位。道教奉赵玄坛为财神，据说他能驱役雷电，禳除灾瘟，买卖求财，使之宜利。见《三教搜神大全》。
[27]主价（jiè）：犹言店主和伙计，指廉生和伍某。价，本指宾主间的传话人，此指联系内外的店伙。祖帐，为远行者祖祭所设的帐幕，即借指饯行筵席。祖，路神；古代为远客饯行要祭祀路神，祈祐平安。
[28]陶朱：指敷演陶朱公致富故事的戏文。陶朱公，即春秋时越国大夫范蠡。据《史记·货殖列传》，范蠡助勾践灭吴后，以为越王不可共安乐，遂弃官去。后至陶（地名，在今山东定陶县），易名朱公，以经商致富，十九年中三致千金。明传奇如梁辰鱼《浣纱记》、汪道昆《五湖游》等，皆敷演范蠡故事，此或即指这类戏文中的有关折子戏。
[29]西施作内助：西施，注已见前。据《吴越春秋》；越灭吴后，西施复归范蠡，与之同泛五湖而去。内助，妻子。
[30]全金：全部资金，包括上次经商带回的所有本金和利润。
[31]盈绌：犹言盈亏，指盈利或亏本。
[32]淮上：淮河沿岸。当时淮河为盐运水道，以扬州为盐运集散中心。
[33]鹾贾：盐商。
[34]止足：谓知足而止。《老子》：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”
[35]谢任：卸任；把责任转付他人。
[36]桃源：县名，属湖南，以境内有桃花源，故称。
[37]起居：举止。近况。
[38]“盖是时”至“得两妇者”数句：背景未详，疑为明末天启、崇帧间事。又据《蒲松龄集·述刘氏行实》谓：“顺治乙未（十二年，一六五五年）间，讹传朝廷将选良家子充掖庭，人情汹动”云云一段文字，所述为作者本人与其妻刘孺人完婚经历，行文与此处颇相类，但所言“充掖庭”而非“犒边庭”，未知是否与廉生所遭出于同一背景，待考。
[39]大令：对知县的敬称。
[40]排阖：推门。阖，门扇。《尔雅·释宫》：“阖谓之靡。”
[41]举手：拱手。相见之礼。
[42]邦族：谓籍贯姓氏。
[43]进退维谷：进退无路，进退两难。《诗·大雅·桑柔》：“人亦有言，进退维谷。”传：“谷，穷也。”
[44]踌躇：此从二十四卷抄本，底本作“筹躇”。
[45]略尽款洽：略表殷勤相侍之意。款洽，殷勤。
[46]何似：如何。
[47]郡北：指彰德府城之北。
[48]迟迟：迁延。
[49]交盘：移交盘点。
[50]居肆：留守、主持店务。
[51]甥婿：外孙女婿。
[52]迎尘：迎接客人，为之洗尘。
[53]远近：谓族属亲疏。
[54]封植伟丽：谓经培土植树，墓田十分壮观。封植，犹言“封树”。
古代士以上的葬礼，聚土为坟叫封，植树为记叫树，见《周礼·春宫·宗伯·冢人》。
[55]稔：熟惯。
[56]露胔（zì）：露出腐尸。胔，腐肉。《礼记·月令》：“孟春之月……掩骼埋胔.“注：”骨枯曰骼，肉腐曰胔.“
[57]访缉：访查捉拿。
[58]营缮：营造修缮。
[59]河润：犹言“济助”。《庄子·列御寇》：“河润九里，泽及三族。”后因以“河润”比喻施惠于人。
[60]以千五百为箇（gè）：谓以一千两或五百两白银铸为一锭。箇，量词，此指一锭。
[61]鬼马：指刘夫人先前赠廉生之马。
[62]质赌：典押为赌本。
[63]五毒：五种酷刑，指械、镣、棍、拶、夹棍之类五种刑罚。或谓四肢及身备受楚毒。
[64]登贤书：指乡试中式。贤书，举贤书；此指乡试榜录。周制：乡大夫等以时献贤能之书（举荐贤能者之名籍）于王，王受之，登于天府。见《周礼·地官·乡大夫》。后因称乡试中式为登贤书。

这是一个穷书生遇见贵夫人，被委以经商大任，由穷变富的故事。清朝评论家但明伦说:“鬼借人谋，人资鬼力”，概括得挺准确。故事中的刘夫人，颇具现代商业头脑，深知金钱藏在家中不会自动增值，只有通过投资，让金钱流动起来，才能带来财富。这理念，深得市场经济之精髓，但超前了三百多年，让老王佩服得五体投地!刘夫人不仅理念先进，还因为自身是鬼，有预知未来的能力，所以她在把握商机方面颇具优势，看得远，抓得准，敢投入，不怕亏。事实证明，她的两次投资行为都很成功。
当然，也由于自身是鬼，刘夫人不能亲自出面经商，只能把资本委托给职业经理人，自己则扮演董事长的角色。作为董事长，刘夫人既有识人之才，又能放手使用，只确定经营目标，不干涉具体事务。她所选中的总经理廉秀才和总经理助理伍先生，一个稳健、不贪财，一个老实、有经验，都出色地履行了各自的职责，也拿到了丰厚的薪酬。
在雇人经商之外，故事中还有一条线索:刘夫人的家族悲剧。她丈夫刘晖若死于战乱，她本人后来也死掉了。她有两个孙子，一个是赌博成性、屡次盗窃的坏蛋刘玉卿，一个是老实巴交的庸人刘荆卿，全都指望不上。正是在这种情况之下，刘夫人把家产委托给旁不相干的廉秀才去经营。这种任人唯贤的做法，对那些固守家族经营模式的人是一个有益启示。此外，由于“朝廷欲选良家女犒边庭”的“讹传”，刘夫人的外孙慕氏兄弟急匆匆地把妺妹嫁人，歪打正着地找到了廉秀才，使廉秀才成了刘夫人的外孙女婿。这种人物关系上的戏剧性变化，一方面说明当时社会环境很险恶，民不聊生，一方面证明刘夫人法力无边。老王断定，这出婚姻就是刘夫人在暗中导演的。她让自己信任的总经理抱得美人归，却让不成器的亲孙子刘玉卿死于非命，真是爱憎分明。这则鬼故事所揭示的经商之道，对现代人仍有借鉴意义。做老板的，请学刘夫人(当然，是让您活着的时候学，死后就来不及了)；做经理人的，请学廉秀才；做经理助手的，请学伍先生；想要不得好死的，就学刘玉卿吧!