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译文：
承蒙颜光禄大夫来信。
（您在信中）以为图画不仅仅是技艺行业，如果达到了最高境界应该是与儒家经典《易经》同等重要的，而那些擅长篆书和隶书的人，却矜持地认为巧妙的书法比绘画更高明。在这里我要一一说明绘画的巨大价值，指出书法与绘画在根本上是一致的。
一般谈论绘画的，只不过注重形似而已。（这种认识是不全面的）而且古人作画，并不是用来考察城廓疆域，指明州郡位置，标注要塞山丘，划分沼泽河流，而是以形神融合无间的自然山水感动人心而生之情为本的。自然山水的灵趣（即“神”）无所显现，它（灵趣）赖以栖息的山水形貌就不会感动人心。人的视野有限，看到的景象不能周遍。（为了避免这一遗憾）于是用一管之笔，去模拟生生不息的宇宙万物。以对自然山水局部景致的描绘，去表现眼睛所看到的广阔景象。用曲折的笔致去表现嵩山的高峻；用灵动有趣的笔致去表现方丈仙山的缥缈；用迅疾的笔致去表现华山的挺拔；用斜侧的点笔去表现突兀的山石。山的状貌像是人含笑时眉毛、额头、面颊及下巴的表情。孤立无偶的山岩与苍郁秀丽的林木，仿佛在吞雾吐云。（如果这样的`话）笔致的纵横变化就能恰当地外化出心中勃勃的画意；作画过程与画法的前后分明、遵循法度便可很好地表现出自然山水的灵趣。然后按照“器以类聚”（同类的东西聚在一起）、“物以状分”（万物以形状区分）的原则点缀一些宫殿、寺观、舟船、舆车与犬、马、禽、鱼。这就是绘画的至理。
远眺秋云，神彩飞扬；面临春风，思绪壮阔，这种心旷神怡之乐即便是耳边有金（钟）、石（磬）演奏的乐曲，身边有珪、璋一样贵重的宝玉（象征权势）也是难以比拟的。展开画卷，抚摸图册，效果与翻阅《山海经》里的插图大异其趣。（画面上）绿树随风飘拂，白水激荡溪涧。啊！这难道只是心运手随的笔墨吗？其实自然山水的神韵早就降临到画中了。这才是绘画的情趣啊！