顷待罪师中，每接音徽，嘉壮志，又未尝不叹。以将军之材武，所向无前，而掎角无人，卒致一篑遗恨。今凶焰复张，堕坏名城，不下十数，飞扬跋扈，益非昔比。虽然天厚，其毒于斯极矣。非常之功，必待非常之人，一时阃外士锐马腾有如将军者乎？忠义威略有如将军者乎？久于行阵，熟悉情状，有如将军者乎？然则今日所称，为熊罴不二心者，舍将军其谁？
老夫曩者仓卒拜命，固以主忧臣辱，金革之义，不敢控辞。亦缘与将军知契素深，相须如左右手，倘得凭先声，歼渠俘馘，实千载一时。不谓六年患难，病疢已笃，更遭家变，痛毁之过，遂致癃废。爰以采薪之忧，未毕尽瘁。顾念高厚，未由报塞，惟愿将军贾其馀勇，灭此朝食，是则十五年旧部所以不忘老夫，而老夫借手以答万一，犹之其身耳矣。勉旃勉旃。
乡土丧乱，已无宁宇，阖门百口，将寄白下。喘息未苏，风鹤频警，相传谓将本驻节江州，且扬帆而前。老夫以为必不然，即陪京卿大夫亦共信之。而无如市井仓皇，讹以滋讹，几于三人成虎。
夫江州，三楚要害、麾下汛防之冲也。郧、襄不戒，贼势鸱张，时有未利。或需左次以骄之，储威夙饱，殚图收夏，在将军必有确画。过此一步，便非分壤，冒嫌涉疑，义何居焉。若云部曲就粮，非出本愿，则尤不可。朝廷所以重将军者，以能节制经纬，危不异于安也；荆土千里，自可具食，岂谓小饥动至同诸军士仓皇耶？甚则无识之人，料麾下自率前驱，伴送室帑。匈奴未来，何以家为！生平审处，岂后嫖姚！或者以垂白在堂，此自纲纪奉移内郡，何必双旌聿来相宅。况陪京高皇帝弓剑所藏，禁地肃清，将军疆场师武，未取进止，讵宜展觐？语云“流言止于智者”，若将军今日之事，其为流言，又不待智者而决之矣。
惟是老夫与将军，义则故人，情实一家。每闻将军奏凯献捷，报效朝廷，则喜动颜色，倾耳而听，引席而前，惟恐其言之尽也；或功高而不见谅，道路之口，发为无稽，则辄掩耳而走，避席而去，蹙乎其不愿闻也。顷者浪语，最堪骇异，虽知其妄，必以相告。
将军十年建竖，中外倚赖，所当矜重，以副人望。郭汾阳功盖天下，势极一时，而国体所关，呼之未尝不来，遣之未尝不去，当其去来，若不自知其大将也。同时临淮，亦与齐名，其后势位之际，稍不能忘，偃蹇蹉跎，乃至偏较不复禀承。此无他，功名愈盛，责备愈深。善处形迹，昭白宜早。惟三思留意焉。不宣。

承示省讼，惭恧无所自容。执事与仆，齿不啻倍蓰，位不啻悬隔，顾猥与仆道及少年之游，谓执事往日曾以兼金三百，招致金陵伎，为伎所却，仆实教之，而因以爬垢索瘢，甚指议执事者。
仆诚不自修饬，然窃恐重为执事累也。使执事无可议，则昔贤如白太博、欧阳公、东坡居士，皆与鸣珂，不废酬答，未闻后世之议之也，何独至执事而苛求之？执事果有可议，即不征伎，庸但已乎？
仆之来金陵也，太仓张西铭偶语仆曰：“金陵有女伎，李姓，能歌玉茗堂词，尤落落有风调。”仆因与相识，间作小诗赠之。未几，下第去，不复更与相见。后半岁，乃闻其却执事金。尝窃叹异，自谓知此伎不尽，而又安从教之？目执事之邀之，在仆去金陵之后，今天下如执事者不止一人，岂仆居常独时时标举执事之姓名，预告此伎，谓异日或邀若，必不得?乎？
此伎而无知也者，以执事三百金之厚赀，中丞之贵，方且奔命恐后，岂犹记忆一落拓书生之言！倘其有知，则以三百金之赀，中丞之贵，曾不能一动之，此其胸中必自有说，而何待乎仆之告之也。士君子立身行己，自有本末，反复来示，益复汗下。仆虽书生，常恐一有蹉跌，将为此伎所笑，而又能以生平读数卷书、赋数首诗之伎俩，遂颐指而使之耶？
惟执事垂察。不宣。

唐荆川曰：“王猛者，苻坚之谋臣也。”此可谓得猛之著矣。猛处天下分崩之时，其志未尝不在中原，及其不得已而见用于异国，犹惓惓不能忘晋，盖识大义者也。呜呼！三代而下，乱世之臣识大义者，诸葛亮、王猛而已。亮始终心乎汉者乎，猛始终心乎晋者也。然亮仕于汉而为汉，人之所知也；猛仕于秦而为晋，人之所不知也，吾故舍亮而论猛。
当猛之隐于华阴也，姚氏、石氏多雄略之主，岂不能出而佐之？以为是氐、羌僭窃者，而非其志也。志不肯轻出，而又无以自达于晋，故宁隐焉。
逮夫桓温入关，而后喜可知矣。被褐而谒，扪虱而谈，讵偶然哉！温见之而与论三秦之豪杰，既而曰：“江东无君比也。”盖温且心折于猛矣。乃温还而猛不从，何欤？呜呼！猛，英雄也；温，亦英雄也，天下英雄之与英雄，可一望而知。猛从温，则温必大用猛。然而温欲篡晋，其从之，则荀彧、郭嘉之下者也。不从，温又必杀猛。天下英雄之相爱而相用也，出于诚。然而英雄之杀英雄，与其见杀于英雄者，则必皆出于万不得已，苟有可以择之而可以全之，断不相强也。故此时猛不难于舍温；温亦不难于舍猛。温欲篡晋，猛之所知也；猛必不从温篡晋，亦温之所知也，然猛自是始无望于晋也矣！
晋偏安江左，仅有一桓温足以有为，而又不可以从。大军一还，彼崤、渑、函谷之间，岂复尚有奉正朔、袭冠带之日哉？其出而相苻坚者，猛之不得已也。一出而强兵富国，扩疆启宇，勋绩烂然，说者以为苻坚之管仲。是固猛之生平所裕如也，不足异也。垂没而告苻坚曰：“晋正统相承，上下辑睦，非所可图。臣死之后，愿无以晋为念。”而后其本怀见矣。故吾以为猛者非仅仅功名之人也。
然则猛盍并不仕秦？曰：“猛之才高于诸葛亮，而澹泊宁静不及，即其治秦也，亦以英气为之，而多不可耐。使亮不遇先主则必不仕吴、魏者，亮之所能也。猛不遇晋则并不仕秦者，非猛之所能也。
然而当猛之时，可以为晋难者，莫秦若也。猛存，则以秦存晋；猛亡，犹欲以秦存晋。是则吾之所为识大义者也。

大明国督师、兵部尚书兼东阁大学士史可法顿首，谨启大清国摄政王殿下：
南中向接好音，法遂遣使问讯吴大将军，未敢遽通左右，非委隆谊于草莽也，诚以大夫无私交，《春秋》之义。今倥偬之际，忽捧琬琰之章，真不啻从天而降也。循读再三，殷殷至意，若以逆贼尚稽天讨，为贵国忧，法且感且愧。惧左右不察，谓南国臣民媮安江左，意忘君父之雠，敬为殿下一详陈之。
我大行皇帝敬天法祖，勤政爱民，真尧舜之主也，以庸臣误国，致有三月十九日之变。法待罪南枢，救援无及。师次江上，凶问突来，地坼天崩，山枯海泣。嗟乎！人孰无君，虽肆法于巿朝，以为泄泄者之戒，亦奚足谢先帝于地下哉？
尔时南中臣民，哀恸如丧考妣，无不拊膺切齿，欲悉以东南之甲，立翦凶仇。而二三老臣，谓国破君亡，宗社为重，相与迎立今上，以系中外之心。今上非他，神宗之孙，光宗犹子，而大行皇帝之兄也。名正言顺，天与人归。五月朔日，驾临南都，万姓夹道欢呼，声闻数里。群臣劝进，今上悲不自胜，让再让三，仅允监国。迨臣民伏阙屡请，始以十五日正位南都。从前凤集河清，瑞应非一；告庙之日，紫云如盖，祝文升霄，万目共瞻，欣传盛事。（大江涌出柟梓数十万章，助修宫殿。岂非天意也哉？）
越数日，命法视师北上，刻日西征。忽传我大将军吴三桂借兵贵国，破走逆贼，殿下入都，即为我先皇帝后发丧成礼，扫清宫阙，抚辑群黎，且罢薙发之令，示不忘本朝。此等举动，振古铄今，凡为大明臣子，无不长跪北向，顶礼加额，岂但如明谕所云感恩图报已乎！谨于八月，薄治筐篚，遣使犒师，兼欲请命鸿裁，连兵西讨。是以王师既发，复次江淮。 乃辱明诲，引《春秋》大义来相诘责，善哉乎推言之！然此文为列国君薨，世子应立，有贼未讨，不忍死其君之一说耳。若夫天下共主，身殉社稷，青宫皇子，惨变非常，而犹拘牵不即位之文，坐昧大一统之义，中原鼎沸，仓猝出师，将何以维系人心，号召忠义？紫阳《纲目》，踵事《春秋》，其间特书，如莽移汉鼎，光武中兴；丕废山阳，昭烈践阼；怀愍亡国，晋元嗣基；徽钦蒙尘，宋高缵统；是皆于国仇未翦之日，亟正位号。《纲目》未尝斥为自立，率以正统予之。甚至如玄宗幸蜀，太子即位灵武，议者疵之，亦未尝不许以行权，幸其光复旧物也。
本朝传世十六，正统相承，自治冠带之族，继绝存亡，仁恩遐被。贵国昔在先朝，夙膺封号，载在盟府，（后以小人构衅，致吞兵端。先帝深痛疾之，旋加诛戮，此殿下之所知也，）甯不闻乎？今痛心本朝之难，驱除乱逆，可谓大义复著于《春秋》矣。（若乘我国运中微，一旦视同割据，转欲移师东下，而以前导命元凶，义利兼收，恩仇倏忽，奖乱贼而长寇仇，此不独孤本朝借借力复雠之心，亦甚违殿下仗义扶危之初志矣。）昔契丹和宋，止岁输以金缯；回纥助唐，原不利其土地。况贵国笃念世好，兵以义动，万代瞻仰，在此一举。若乃乘我蒙难，弃好崇雠，规此幅员，为德不卒，是以义始而以利终，为贼人所窃笑也。贵国岂其然？
往者先帝轸念潢池，不忍尽戮，剿抚互用，贻误至今。今上天纵英明，刻刻以复仇为念。庙堂之上，和衷体国；介胄之士，饮泣枕戈；忠义民兵，愿为国死。窃以为天亡逆闯，当不越于斯时矣。语云：“树德务滋，除恶务尽。”今逆贼未伏天诛，谍知卷土西秦，方图报复；此不独本朝不共戴天之恨，抑且贵国除恶未尽之忧。伏乞坚同仇之谊，全始终之德，合师进讨，问罪秦中，共枭逆贼之头，以泄敷天之愤。则贵国义闻，照耀千秋；本朝图报，惟力是视。从此两国誓通盟好，传之无穷，不亦休乎！至于牛耳之盟，则本朝使臣，久已在道，不日抵燕，奉盘盂从事矣。法北望陵庙，无涕可挥；身蹈大戮，罪应万死；所以不即从先帝于地下者，实惟社稷之故。《传》云：“竭股肱之力，继之以忠贞。”法处今日，鞠躬致命，克尽臣节，所以报也。（尽臣节而已。即日奖率三军，长驱渡河，以穷狐鼠之窟，光复神州，以报今上及大行皇帝之恩。贵国即有他命，弗敢与闻。）惟殿下实昭鉴之。
弘光甲申九月十五日。

仆窃闻君子处己，不欲自恕而苛责他人以非其道。今执事之于仆，乃有不然者，愿为执事陈之。
执事，仆之父行也。神宗之末，与大人同朝，相得甚欢。其后乃有欲终事执事而不能者，执事当自追忆其故，不必仆言之也。大人削官归，仆时方少，每侍，未尝不念执事之才而嗟惜者弥日。及仆稍长，知读书，求友金陵，将戒途，而大人送之曰：“金陵有御史成公勇者，虽于我为后进，我常心重之。汝至，当以为师。又有老友方公孔炤，汝当持刺拜于床下。”语不及执事。及至金陵，则成公已得罪去，仅见方公，而其子以智者，仆之夙交也，以此晨夕过从。执事与方公，同为父行，理当谒，然而不敢者，执事当自追忆其故，不必仆言之也。今执事乃责仆与方公厚，而与执事薄。噫，亦过矣。
忽一日，有王将军过仆甚恭。每一至，必邀仆为诗歌，既得之，必喜，而为仆贳酒奏伎，招游舫，携山屐，殷殷积旬不倦。仆初不解，既而疑以问将军。将军乃屏人以告仆曰：“是皆阮光禄所愿纳交于君者也，光禄方为诸君所诟，愿更以道之君之友陈君定生、吴君次尾，庶稍湔乎。”仆容谢之曰：“光禄身为贵卿，又不少佳宾客，足自娱，安用此二三书生为哉。仆道之两君，必重为两君所绝。若仆独私从光禄游，又窃恐无益光禄。辱相款八日，意良厚，然不得不绝矣。”凡此皆仆平心称量，自以为未甚太过，而执事顾含怒不已，仆诚无所逃罪矣！
昨夜方寝，而杨令君文骢叩门过仆曰：“左将军兵且来，都人汹汹，阮光禄扬言于清议堂，云子与有旧，且应之于内，子盍行乎。”仆乃知执事不独见怒，而且恨之，欲置之族灭而后快也。仆与左诚有旧，亦已奉熊尚书之教，驰书止之，其心事尚不可知。若其犯顺，则贼也；仆诚应之于内，亦贼也。士君子稍知礼义，何至甘心作贼！万一有焉，此必日暮途穷，倒行而逆施，若昔日干儿义孙之徒，计无复之，容出于此。而仆岂其人耶，何执事文织之深也！
窃怪执事常愿下交天下士，而展转蹉跎，乃至嫁祸而灭人之族，亦甚违其本念。倘一旦追忆天下士所以相远之故，未必不悔，悔未必不改。果悔且改，静待之数年，心事未必不暴白。心事果暴白，天下士未必不接踵而至执事之门。仆果见天下士接踵而至执事之门，亦必且随属其后，长揖谢过，岂为晚乎？而奈何阴毒左计一至于此！
仆今已遭乱无家，扁舟短棹，措此身甚易。独惜执事忮机一动，长伏草莽则已，万一复得志，必至杀尽天下士以酧其宿所不快，则是使天下士终不复至执事之门，而后世操简书以议执事者，不能如仆之词微而义婉也。仆且去，可以不言，然恐执事不察，终谓仆于长者傲，故敢述其区区，不宣。

　　某叨受太保先公深知，尝援其难，公子又不以仆为不肖，数下交质以所为文业。仆窃见郡中自吴徐二三子凋谢之后，近二十年绝无有清才标映如公子者，尝心口叹颂不能置。今有所欲言，伏惟公子听之。
　　仆闻之贾子曰：诸人以太保既薨，有愿公子出而结交天下贵人，一如太保在日，以为克似太保者。窃谓太保在日，乃天下贵人，皆愿一当以交太保，非太保之交之也。今论者顾欲公子求而交之，以为克似太保，此不惟不似，而固以相远甚矣。往郡中贵达子弟，固有然者，然皆以财力自雄，周旋良苦。今公子善病，体不任衣。太保清节，仆之所谅未有厚资贻公子也。所谓财与力者，公子自审能之乎？破其业以致贫，劳其身以致病，而徒博一交结贵人之名，仆窃为公子不取也。
　　抑人之所谓克似其先者有道，不可以不辨。有以卿相之子，世为卿相而不必不辱其先；有以卿相之子，乃甘为一介之士，而足以光益其袓父者。若公子不深察其道，即如诸人所云，亦不过仿太保在日存其门户，方幅外似之耳，非谓公子遂真似太保为宰相也。公子之家昔为宰相，今为秀才，何可强同？顾舍其力之所能，可以得其真似，而必出于不可得之数，以为聊似其外者。何也？夫克似之道，在于守道，读书。公子才气超轶，何施不可？愿且朝夕自爱调病，病愈之后，以诸人所陈交结之才，多收古今书籍；以交结之力，闭户力学而笃行之。如此一二十年，亦不必之作太保。即不然，太保亦必含笑于九泉，决不以公子甘为一介之士，遂以为不克似之也。某皇恐再拜。

　　李姬者，名香，母曰贞丽。贞丽有侠气，尝一夜博，输千金立尽。所交接皆当世豪杰，尤与阳羡陈贞慧善也。姬为其养女，亦侠而慧，略知书，能辨别士大夫贤否，张学士溥、夏吏部允彝急称之。少风调皎爽不群。十三岁，从吴人周如松，受歌玉茗堂四传奇，皆能尽其音节。尤工琵琶词，然不轻发也。
　　雪苑侯生，己卯来金陵，与相识。姬尝邀侯生为诗，而自歌以偿之。初，皖人阮大铖者，以阿附魏忠贤论城旦，屏居金陵，为清议所斥。阳羡陈贞慧、贵池吴应箕实首其事，持之力。大铖不得已，欲侯生为解之，乃假所善王将军，日载酒食与侯生游。姬曰：“王将军贫，非结客者，公子盍叩之？”侯生三问，将军乃屏人述大铖意。姬私语侯生曰：“妾少从假母识阳羡君，其人有高义，闻吴君尤铮铮，今皆与公子善，奈何以阮公负至交乎！且以公子之世望，安事阮公！公子读万卷书，所见岂后于贱妾耶？”侯生大呼称善，醉而卧。王将军者殊怏怏，因辞去，不复通。
　　未几，侯生下第。姬置酒桃叶渡，歌琵琶词以送之，曰：“公子才名文藻，雅不减中郎。中郎学不补行，今琵琶所传词固妄，然尝昵董卓，不可掩也。公子豪迈不羁，又失意，此去相见未可期，愿终自爱，无忘妾所歌琵琶词也！妾亦不复歌矣！”
　　侯生去后，而故开府田仰者，以金三百锾，邀姬一见。姬固却之。开府惭且怒，且有以中伤姬。姬叹曰：“田公岂异于阮公乎？吾向之所赞于侯公子者谓何？今乃利其金而赴之，是妾卖公子矣！”卒不往。

　　马伶者，金陵梨园部也。金陵为明之留都，社稷百官皆在，而又当太平盛时，人易为乐。其士女之问桃叶渡、游雨花台者，趾相错也。梨园以技鸣者，无虑数十辈，而其最著者二：曰兴化部，曰华林部。
　　一日，新安贾合两部为大会，遍征金陵之贵客文人，与夫妖姬静女，莫不毕集。列兴化于东肆，华林于西肆，两肆皆奏《鸣凤》，所谓椒山先生者。迨半奏，引商刻羽，抗坠疾徐，并称善也。当两相国论河套，而西肆之为严嵩相国者曰李伶，东肆则马伶。坐客乃西顾而叹，或大呼命酒，或移座更近之，首不复东。未几更进，则东肆不复能终曲。询其故，盖马伶耻出李伶下，已易衣遁矣。马伶者，金陵之善歌者也。既去，而兴化部又不肯辄以易之，乃竟辍其技不奏，而华林部独著。
　　去后且三年而马伶归，遍告其故侣，请于新安贾曰：“今日幸为开宴，招前日宾客，愿与华林部更奏《鸣凤》，奉一日欢。”既奏，已而论河套，马伶复为严嵩相国以出，李伶忽失声，匍匐前称弟子。兴化部是日遂凌出华林部远甚。其夜，华林部过马伶：“子，天下之善技也，然无以易李伶。李伶之为严相国至矣，子又安从授之而掩其上哉？”马伶曰：“固然，天下无以易李伶；李伶即又不肯授我。我闻今相国昆山顾秉谦者，严相国俦也。我走京师，求为其门卒三年，日侍昆山相国于朝房，察其举止，聆其语言，久乃得之。此吾之所为师也。”华林部相与罗拜而去。
　　马伶，名锦，字云将，其先西域人，当时犹称马回回云。
　　侯方域曰：异哉，马伶之自得师也。夫其以李伶为绝技，无所干求，乃走事昆山，见昆山犹之见分宜也；以分宜教分宜，安得不工哉?（呜乎！耻其技之不若，而去数千里为卒三年，倘三年犹不得，即犹不归耳。其志如此，技之工又须问耶？